当美国要在境外采取军事反恐行动时，三角洲部队通常是优先的骨干单位：这是一支在1977年由查尔斯.贝克卫斯上校创立的单位，是以著名的英国特殊空勤队(Special Air Service, SAS)为蓝本组建的，成立于北卡罗莱纳州的布拉格堡。
该部队的官方代号为第一特种任务D分队(1st Special Forces Operational Detachment-Delta，1st SFOD-D)的三角洲部队，是美国陆军专门为了人质拯救和反恐任务等需要高度专业的行动，而成立的单位；此外他们也负责对高价值目标(high-value target, HVT)进行侦查或采取直接行动(direct action, DA)。也就是说，他们是美国军方在反恐与人质拯救方面的主力作战单位。但是由于这个单位具有极高的灵活度，因此除了执行反恐与解救任务之外，他们还能执行多种秘密任务，不只是人质救援和袭击：例如美国国内的一些干预任务和突击行动。
三角洲的任务类型：
直接行动
战略性研究(如假想敌)
非传统作战
反制恐怖活动
战场侦察与友军援救
完成美国政府的特殊要求
实际上三角洲部队也是美国军方最为最保密的单位之一，因此其战斗成员很少在战斗服上佩戴任何独特标志：属于联合特战司令部(Joint Special Operations Command, JSOC)下的陆军单位，以往美国国防部曾以战斗应用群(Combat Application Group, CAG)/第一特战分队(1st Special Operations Detachment)等代号来称呼他们。
至于三角洲的具体编制和训练，也因为其单位特殊性而被视为美国军方的最高机密：据公开资料显示，该作战单位规模较小，(对比美国标准)这支约有800人左右的特种作战单位是采用小队编组方式，在敌后或是任务区域内展开行动。除了拥有几支作战中队外，三角洲也有自己的情报单位，而这些人被戏称为“搞笑排”(funny platoon)。
美国三角洲部队的成员几乎参了乎每一场美国发动的主要军事行动；此外像中情局下属的高度保密的特殊行动部门(Special Activities Division, SAD)，以及其精锐的特战群(Special Operations Group, SOG)也经常与三角洲部队合作，也会三角洲部队中征召未来的新成员。
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