《红楼梦》里“小蹄子”是一句骂人的话，但只用古代女性缠足来解释也不是完整精确的。因为“小蹄子”并不是《红楼梦》的首创，书里被骂“小蹄子”的女孩子很多是大脚，而且在其他古代小说中男子也会被骂作“蹄子”。
“蹄子”是动物的脚，用来说人带着轻蔑贬低。《尚书》说：“惟天地，万物父母；惟人，万物之灵。”
《说文解字》有云：“人为天地之性最贵者也。”为了体现人类的高级，自古代就是人类的手脚才叫手脚，畜类的手脚那只能叫爪子、蹄子，而且人类可以把动物的爪子当做美食，比如麻辣羊蹄、红烧猪蹄都是古今通吃的美味。
而人类之所以区别于自然界的其他动物，不仅是因为人能使用工具进行劳动、并能运用语言进行交际，更是因为人有思想意识，思维能力，有道德，有尊严。
所以，古往今来，当骂人的时候除了问候对方的祖宗和亲人之外，常用语把对方直接开除“人籍”进行贬低羞辱。比如我们骂一个人是蠢蠢笨笨的小猪猪或者小毛驴，比如《西游记》孙悟空骂成很多修成精的妖怪们依然是“一群毛团”；唐僧骂猪八戒是个“夯货”。
《红楼梦》中出现的“小蹄子”用来骂女孩子们，意思应该和上面第二种情况差不多，就是带着贬低轻蔑意味的一种称呼，把人贬低为动物还不够，还得是动物的脚。
一般情况下，在古代小说里，如果只是叫对方“小蹄子”或者“蹄子”，情况好像还并不严重，甚至这个称呼还能带着几分戏谑打趣的意味。
比如王熙凤就常开玩笑说平儿、鸳鸯为“蹄子”，贾琏和平儿调情，也叫她“小蹄子”；贾母也笑着责怪丫鬟们是“小蹄子”，让她们搀扶刘姥姥；晴雯也常说秋纹、麝月等大丫鬟为“没见过世面的小蹄子”，也没见她们和她翻脸生气；平儿鸳鸯袭人等也常互相说对方“蹄子”长，“蹄子”短，好像还是她们闺蜜间的私房话一样；甚至尤氏还曾说过王熙凤是“没足厌的小蹄子”，王熙凤也笑嘻嘻的和她说话。
但是如果说的一方生气了，被说的一方犯错了就带着责骂的意思了。
比如王熙凤生日醉酒，喝骂把风的小丫鬟为“眼睛里没主子的小蹄子”，还要把她给打烂了，吓得小丫鬟是魂飞魄散，哭着求饶；贾母也误会平儿不好就骂：“平儿那蹄子”，大家都听出来责怪的意思，尤氏等人忙都替平儿说情；紫鹃试玉差点害死宝玉，贾母一见她也气得骂：“你这小蹄子，和他说了什么”；紫鹃着急撺掇薛姨妈说亲，黛玉也骂她是“又与你这蹄子什么相干？”
《红楼梦》中的主子阶层都是要体面的，一般说个“蹄子”就算呵斥责怪了，再严重一点，也不过就是“混账老婆”、“淫妇”、“娼妇”之类的，因为古代等级森严，奴婢等同于牛马，可娼妓是比奴籍更低的贱籍，所以就等于骂的更狠一些。
贾府的婆子们比如丫鬟春燕的娘不敢骂莺儿，只好拿女儿出气也骂“小蹄子”，“你们这起蹄子”则只能算是基础输出了，更厉害的大招层出不穷。感兴趣的可以自行阅读《红楼梦》第五十九回，莺儿采花折柳编花篮那一段，不列举了，总之就是能深刻的感受到中国语言和文字的丰富与多元。
继续说回“蹄子”，很多时候前面还会加一些修饰语，比如“臭、坏、烂、浪、促狭”等，一看就是带着不好的贬义了。
比如《红楼梦》中李嬷嬷骂袭人就是“娼妇蹄子”；《金瓶梅》里王婆子骂潘金莲“浪蹄子”等，顺便说一下，在《金瓶梅》里，蹄子还被用来指代鞋子，潘金莲说“来旺儿媳妇子的一只臭蹄子”就是指西门庆收藏的老相好的一只鞋。
众所周知《金瓶梅》成书年代是肯定早于《红楼梦》的，“蹄子”被用来骂人，很可能也是最早在该书中出现的，尤其是被用来言语攻击女性。
因为在《西游记》中“蹄子”还被用来说男性，比如孙悟空瞧不起五庄观的镇元大仙，就讥讽道童说：“那弥罗宫有谁是太乙天仙？请你这泼牛蹄子去讲甚么！”
关于古代小说中用“蹄子”这个词汇用来骂人的解释，很多倾向于因为古代女人裹小脚，而脚丫正是古代女性的重要身体隐私，所以才会让“小蹄子”渐渐成为专指女性的言语冒犯，尤其是明清时期更为厉害。
比如婢女春燕，她娘作为粗使婆子肯定不会裹脚，但是春燕竟然能“往前飞跑”去找宝玉求救，她娘都追不上她，可见春燕也是天足无疑。
这是一部美国电影，讲的是一个小女孩八九岁的样子，胖乎乎的，小短腿，其貌不扬。
小女孩因相貌不出众略显自卑，所以就模仿别人的穿着打扮。当时同龄人都喜欢穿紧身衣，所以她也学着穿，结果到了学校就被人取笑，叫做骆驼蹄子。
小女孩自然知道是被取笑，但却不知是何意。她爸爸本来就反对她盲目模仿别人穿紧身衣，如今听到女儿被人喊作骆驼蹄子，自然明白是什么意思。于是带着小女孩去找设计师重新搭配服饰装，用小短裙掩住不雅的部位，再配上色彩明快的上衣，整个人都显得活泼俏皮。又带着小女孩找到适合自己的运动项目。
当小女孩以崭新独特的形象再一次出现在学校时，引起了众人的惊羡。小女孩也重新找到了自信。
一般女人骂人比之男人要更加阴毒，大多数都是奔着下三路去骂。这大概是女人更加了解自身性别在社会背景中所处的弱势地位。
王熙凤的性格本身是泼辣强势，再加上又没什么文化，所以市井里的污秽低俗词语就很容易在她身上植根，从她嘴里骂出这样的话不足为奇。
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