据《史记·匈奴列传》记载 ，“秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠王于甘泉，遂起兵伐残义渠”。秦宣太后是秦惠文王赢驷的次妃，秦昭襄王赢稷的生母，她原是楚国宗室女，真名芈八子。义渠戎是匈奴的一个分支，是彼时活跃在秦国西北部草原上的一个强大游牧民族政权。义渠人的领地包括今天的陕西北部、甘肃中北部、宁夏大部以及内蒙的部分地区。义渠骑兵剽悍迅捷、机动灵活，经常窜至秦国边境烧杀抢掠，且来去如风，行踪飘忽，秦人对其很是头痛。史载，最强盛时的义渠戎曾经入侵至秦国的洛河流域。
有关秦宣后芈八子的生平事迹，史料记载很少，只零星散见于《史记·匈奴列传》、《战国策·秦策》等历史文献中。 史载，芈八子本是楚人，出生于丹阳（今湖北），宗室女，后因缘际会嫁到秦国，成了秦惠王赢驷的侧妃。嫁给秦王后，她生了一个儿子，取名赢则，亦称赢稷（后来的秦昭王）。
公元前306年，秦惠王死，公子稷被立为国君，因其年幼，暂由其母秦宣太后垂帘摄政。
秦宣后芈八子虽是一女流之辈，但她精通权谋，性格果敢犀利，手段戾狠，不让须眉，很有些能耐。她倚重其同母异父弟穰侯魏冉，经过一系列错综复杂、凶险激烈的宫廷斗争， 一一战胜并剪除了对手，逐渐夯实大权，开始了她长达41年的专权秉政 。宣太后临朝听制后，一改秦惠王执政时对义渠人采取的强硬用兵、连年讨伐之策，改为对其实施拉拢、羁縻的怀柔姿态。芈八子生性强梁，本非小鸟依人的柔弱女子，她这样做，只是碍于义渠戎剽悍善战又惯于劫掠，对秦国威胁和破坏极大，这才被迫行此韬光养晦、麻痹对手之策，为尚未真正强大起来的秦国争取时间。
此时的义渠国，早已不像当初那样强大了。秦惠王在位时，曾连年发兵攻义渠。秦惠王七年（前331），义渠国发生内乱，诸部相互攻伐，自相残杀，秦国乘机派兵讨伐之，一举平定了义渠之乱。之后，义渠虽在，但其力量已经被极大的削弱了。前319年，秦军再次讨伐义渠，并夺取了郁郅之地（今甘肃庆阳）。义渠深恨秦国，为报复，于次年参加了由公孙衍策动的楚、韩、赵、魏、燕五国合纵攻秦之战。义渠人乘五国与秦国恶战正酣之时，突然从背后偷袭，大败秦军于李帛（今甘肃天水东）之地。前314年，秦惠王再次发兵征讨义渠，并一连攻取了原属义渠的15座城池。义渠国国力再次受损，但其军队主力仍在，仍保持一定的实力。
在秦昭王赢稷的即位大典上，实力大不如前的义渠戎王借朝贺之机，前来窥探秦国虚实。宣太后芈八子盛情款待了这位桀骜不驯的草原霸主，酒酣耳热之际，她施展出千娇百媚之态，色诱义渠王，以堕其志。
粗鲁雄健的义渠王面对主动投怀送抱的汉家美艳少妇，如何把持得住？之后，义渠王公然出入秦宫，和宣太后芈八子双宿双飞，俨然一对恩爱夫妻。史载，义渠王和芈八子同居时间长达30多年，期间还生了两个儿子。奇怪的是，秦昭王赢稷对此从不干涉，也从不过问。
沉溺于温柔乡里的义渠王哪里懂得宣太后的真实意图，时间一长，他对曾经的死敌秦国已经完全丧失了警惕性，对自己那位“温柔贤惠”的同居女友更是毫无戒心。这位马上枭雄做梦也想不到，眼前的一切不过是一场幻象：宣太后之所以委身于他，其实是工于心计的她和其子秦昭王精心设下的一个“温柔陷阱”。
时光疾如箭，岁月似飞刀。一晃30多年过去了。宣太后见义渠国实力大衰，义渠王亦浑浑噩噩、毫无察觉，韬晦隐忍这么多年，时机终于成熟，于是她立马翻脸。她计诱义渠王来至淳化甘泉宫，秦昭王早已带兵埋伏于此，义渠王一到，瞬间就稀里糊涂地被砍掉了脑袋。
芈八子以雷霆之势诛杀了义渠王，并且立即发兵攻打义渠残部，毫不客气地兼并其国。从此，北地、上郡、陇西等义渠故地都被秦国划入了自己的领土范围，秦国往三郡派去大量戍卒守边，并“修筑长城以拒胡”。
史载，芈八子是中国历史上第一位专权的皇太后。“太后之称，始于芈八子；太后专权，亦自芈八子始”。秦宣后芈八子是一位心思缜密、手段狠辣的女政治家，为达目的，不择手段，她甚至可以牺牲色相、举体自荐于戎王，侍奉、忍耐长达30余年，虽长期忍辱负重，一旦时机成熟又果断出击，霎那间就让情夫义渠王身死国灭 。这岂是一般女子可以做到？即便是大多数男儿丈夫也得甘拜下风。
史载，宣太后统治秦国长达40年（有些史料记载为36年），她虽未正式登极称帝，实乃“无冕之王”。
在秦宣太后执政的数十年中，她借助商君定下的严刑峻法治理国家，她奖励农耕，强壮军队 ，秦国的国力获得空前发展 。 秦军在“军功制‘的刺激下更是不断攻城掠地，势如破竹 ，成为一支令各诸侯国闻风丧胆的虎狼之师。秦国“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”。自宣太后设计灭掉义渠国后，秦国化茧为蝶，由弱变强，秦军东征西讨，威震四方， 终成“战国七雄”之最强者。秦国尚武且贪得无厌，而其武功最盛、战绩最辉煌的时期之一，便是宣太后执政的这数十年间。秦国最后之所以能扫平六合 ，统一天下，和秦孝公、秦惠王、秦宣太后芈八子执政时期打下的雄厚基础是分不开的。
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芈月当上宣太后以后杀义渠王有两个原因。
第一，宣太后深宫长大非常明白“以色事人色衰而爱弛”，秦惠文王死的时候宣太后还很年轻，自己无论从政治需要还是生理有需要都“喜欢”义渠王，他们在一起谈恋爱一样长达三十年，在这期间生了两个孩子，随着时间的推移宣太后逐渐老去他知道靠自己的颜值是无法将义渠君控制在手得，早晚会失去控制成为秦国的祸害。为免后患还不如趁他不备早点动手，得不说最毒妇人心就是如此，相处了三十年说杀就杀了，怎么说那么久了也是老夫老妻了。
第二个原因也是最根本的，秦国经过这三十年的休养生息国力进一步强大，对山东六国已经形成压倒性优势对小小义渠更是如此，为彻底安定北方边境索性干掉义渠君彻底灭掉义渠国，更何况义渠王这个时候也打着自己的小算盘，想除掉赢稷让自己的儿子上去，宣太后是什么人?能允许你阴谋得逞?所以别看“恩恩爱爱三十年”为了权利还是说杀就杀，只能说义渠王自己倒霉，爱上了一个不该爱的人。
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