太穆皇后窦氏是北周武帝宇文邕的姐姐襄阳长公主和神武公窦毅的女儿，自幼养在宫中，见识不凡，关于李渊和窦氏的婚姻，流传着一段“雀屏中选”的佳话，历来为人们津津乐道。
这就相当于贵族社会的比武招亲，然后李渊中选，成就一段美女爱英雄的浪漫爱情，婚后，窦氏先后生下李建成、平阳昭公主、李世民、李元吉和李玄霸四子一女。单从“巾帼不让须眉”的平阳昭公主的生平就能想见窦氏是怎样的英勇睿智、胆识过人。实际上，窦氏也确实不是个平凡女子。
窦氏的出生就颇具神话色彩，传说她刚出生的时候，已经是长发及肩，三岁的时候长发就和身体一样长了，窦氏的舅舅、北周武帝宇文邕对这个外甥女很是喜爱，于是将其接入宫中生活，窦氏不仅容貌美丽，更是聪慧绝顶，在宫中时间久了，虽然才六七岁的年纪，已经具备了政治上的敏锐力。
宇文邕曾为了拉拢突厥对抗北齐而娶了突厥公主阿史那氏做皇后，阿史那皇后美丽异常，一度很得宇文邕的宠爱，但宇文邕害怕因此被突厥钻了空子，所以逐渐冷淡了阿史那皇后，为此，窦氏对自己的舅舅说:“四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣。”很难想象一个六七岁的女孩子能有这样的洞察力和冷静度。但这还不是窦氏最大胆的言论。
581年，隋文帝杨坚篡周立隋，窦氏再次口出惊人:“恨我不为男，以救舅氏之难。”如此聪慧有胆识的窦氏让窦毅和襄阳长公主对她的婚事格外上心，绝不可以随便许了人家，必须寻找一位各方面俱佳的佳婿。于是窦毅夫妇想出了一个比武招亲的方式。
乃于门屏画二孔雀，诸公子有求婚者，辄与两箭射之，潜约中目者许之。
在屏风上画了两只孔雀，求亲之人必须两箭都射中孔雀的眼睛，方为考虑对象。窦氏的家世、才貌自然招致了很多求亲者上门，但无一例外的都垂头丧气而归，后来唐国公李渊也来求亲，两箭都射中了孔雀的眼睛，窦毅很喜欢李渊，然后李渊顺利娶了窦氏为妻。
窦氏自此以后成为李渊的贤内助，不仅生育了五个能力出众的儿女，而且成为李渊事业上的助力，有时候，窦氏的政治远见甚至高于李渊。李渊在做扶风太守的时候，有数匹骏马，李渊很是喜爱，舍不得送人，而窦氏则劝李渊把骏马进献给隋炀帝杨广，原因是大家都知道杨广一直喜爱威武的雄鹰和雄健的骏马，如果不赶紧送给杨广，等到别人告诉了杨广你有好马，一定会因此受到猜忌。但是李渊就是舍不得，果然不久，李渊因此遭到猜忌。后来李渊决定听从窦氏的劝告，数次寻找好鹰好马进献给杨广，缓和了表兄弟的关系，李渊也升为将军。
只是，这个时候窦氏却不在了，613年，窦氏去世，时年45岁。618年，大唐建立后，李渊追封窦氏为穆皇后，再未立皇后，李世民继位后，又追尊母亲为太穆皇后，唐玄宗时期又追尊为太穆顺圣皇后。
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