这问题几句话就可以解答。
直辖市绝对是国家中心城市，而国家中心城市不一定是直辖市，甚至有一个连副省级都不是。郑州是国家中心城市，但行政级别是地级市。而直辖市都是省级行政编制。哪个好，是显而易见的！
至于区别，两者本身就不是一个概念。直辖市是行政概念，国中是规划概念。规划是什么？虽然有发展方向，但是国中城市命运如何，还得数年后见分晓。
上一波国中城市就是三位区号的，沈阳、西安等城市依然拼不过深圳、杭州、苏州等城市。所以国中城市的含金量不如直辖市。
城市如果要排名，那应该是直辖市、国家中心城市、副省级省会、计划单列市、普通省会、地级市等
虽然国家中心城市弱于直辖市，但是仍然强于其他编制！大家能争取就去争取！
如杭州、南京、青岛、沈阳、厦门等城市，还是应该再去争一争国中的名额。因为这是社会资源的再一次分配！
国家中心城市和直辖市是两个不同的概念，因此不能混为一谈，也没有可比性，但它们都是重要的城市，在中国城市格局中占有重要地位。
国家中心城市是中国城镇体系规划设置的最高层级，它是居于国家战略、体现国家意志、肩负国家使命、引领区域发展、跻身国际竞争领域、代表国家形象的特大型都市，因此普通的城市是基本不可能成为国家中心城市的。目前全国共有九个国家中心城市，北京、上海、广州、天津、重庆、成都、武汉、郑州和西安，预计未来还会增加。
直辖市可以说是中国城市最高的行政级别，因为它是省级行政单位，直属中央政府管理，他们的一把手都是副国级干部。直辖市人口多，经济实力雄厚，在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。目前全国只有北京、上海、天津和重庆四个直辖市，它们同时也都是国家中心城市。
总的来说，直辖市代表着城市的最高行政级别，而国家中心城市则只是一种功能定位，因此两者的概念不同，可比性不大。
两者差别巨大的
直辖市是我国定位最高的城市，目前只有北京、上海、天津、重庆四城。
国家中心城市只是区域定位，由城市所在区域的核心功能价值决定，设立目的是为了充分利用其核心影响力去带动周边共发展，辐射更多需要帮扶的城市。
两者相比，直辖市是行政级别，级别等同于省级，高于所有城市。而国家中心城市可以是任何城市，既有上海这样的直辖市，也有武汉这样的副省级城市，甚至还有郑州这样的地级市。
简单来说，直辖市代表着城市的最高行政级别，中心城市则只是一种功能定位。前者是被授予的级别，后者是城市自己申报获批的。这无法区分好于不好，因为这两者完全不搭边。
四大直辖市也是最早的四个国家中心城市，之后陆续入围的都是副省级省会，直到2017年郑州成为中心城市，让中心城市阵营出现了地级市。
目前中心城市的申报还没有结束，南京、杭州、青岛、厦门、沈阳、长沙、济南也都在申报成为中心城市。现在的名单也并非最终结果，未来可能还会有更多中心城市出现。但直辖市恐怕不会再有新增名额。
至于未来发展，显然直辖市会更强，毕竟赋予的定位是最高级别城市，人口多、城市大，且多为大型企业总部驻地，当然会有自身的先决优势。不过这也并非绝对，比如广州不是直辖市，但却是一线城市，繁荣程度比天津、重庆这样的直辖市还要高。
但没有入围中心城市的也不带表不如中心城市，只是地理位置原因或者作用重复，所以未能成为中心城市，比如经济繁荣度最高的深圳，既不是省会也不是中心城市，更不是直辖市，但是一样有着最好的发展前景。
直辖市好！
直辖市本身也是国家中心城市！
成都是国家中心城市，但比重庆就差一大截！
网上成渝两地热吵，其实就是成都人过去的优越感在直辖市重庆人面前荡然无存的原因！都知道茶馆文化，是成都土著的最有代表性文化，成都土著习惯称四川其它区域人为农豁，山民，弯脚杆，土鳖，苕民…这些不雅不尊重人的称呼就在成都土著中广泛流传。而重庆人的历史更多是光荣史，尤其近百年来的近代史，重庆人对中国，对四川贡献非常大，成都也是受益者。重庆直辖后，重庆摆脱了四川束缚，成都土著的优越感在重庆再也找不到了，而重庆人早已对成都人烦透了！于是网上开始吵起来了！
其实，成都人放下优越感，重新回到正轨上多好！
说多了，成都人的表现可以佐证直辖市比国家中心城市好！
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