“SOS”曾经是全球公认的遇难海洋船只的求救信号。不必猜测它是什么意思，这三个字母的组合没有任何实际意义，不是“拯救我们的灵魂”（ Save our souls）的缩写，也不是“救援我们的船”（ Save our ship），更不是“停止其他信号”（ Stop other signals）或者其他含义。那些都是英文的字头缩写，你想，遇险者或者救援人员不一定都懂英文啊。当初决定使用SOS作为国际上通用的救援信号，是因为它用摩尔斯电码表示起来极为简单快速：分别代表“3短、3长、3短”，这个组合准确、连续而有节奏，易于拍发和阅读。夜间也可用灯光（如手电）发出，简单实用。
SOS得到普及还有一个原因是，这三个字母无论是从上面看还是倒过来看都是SOS，可辨识程度高，当然方便及时救援了。
为什么说它“曾经是”呢？因为随着卫星通信技术的飞速发展，现代化通信手段和方式的提升，S0S已经在1992年被GMDSS取代。
通常所说的SOS是国际摩尔斯电码救难信号。
中文名：国际摩尔斯电码救难信号
外文名：SOS
表现方法：191519
特点：三短三长三短
光线发射方法为：短光——长光——短光。
并非任何单词的缩写，这三个字母组合没有任何实际意义，只是因为它的电码“ ...---...”（三个圆点，三个破折号，然后再加三个圆点）在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码。
鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。
当然，现在SOS三个字母被用在很多方面，比如汽车上，汽车里面的按钮上，行车记录仪上，……都是表示求救信号，有危险按下它。
很多车都用“SOS”做为它的宣传噱头
还有其他 特定的场合表示不同的意思，
比如：汽车生产过程中的sos：生标准操作程序Standard Operate Sequence;缩写
比如：sos 在医学上是临时医嘱，医院给药方法的外文缩写，意为：必要时（限用一次，12小时内有效）。
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