它们有着驴一样的叫声；
它们白色的胸膛上有许多点状的斑纹，如人类的指纹般独一无二；
它们眼睛上方粉红色的腺体能随温度变化而变色……
它们是非洲企鹅。
非洲企鹅生活在南非、纳米比亚海岸及其附近岛屿上，因是唯一一种在非洲海岸繁殖的企鹅而得名。
2017年，我在南非的Boulders Penguin Colony第一次见到非洲企鹅。这个巨石（boulders在英语中是“巨石”的意思）裸露的保护区是3000只可爱的非洲企鹅的家园。
那时的我并不知晓非洲企鹅的生存困境。Boulders Penguin Colony是一个著名的景点，在做旅行攻略时，当了解到1982年的两对企鹅，在人工保护下如今已繁殖到约3000只时，我甚至想这一物种是否数量增长得也太快了。
不过，Boulders Penguin Colony只是非洲企鹅故事的一部分。事实上，非洲企鹅的总数量已从100年前的数百万只下降至2010年的5万多只。2013年，国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）将非洲企鹅列入濒危物种红名单（The IUCN Red List of Threatened Species）。
那么，是什么导致非洲企鹅的数量出现了如此剧烈的下降呢？答案几乎都与人类活动相关：过度捕鱼、气候变化、石油泄漏、企鹅蛋和企鹅粪收集（egg harvesting and guano scraping）……
其中，过度捕鱼和气候变化使得企鹅的食物来源严重减少。非洲企鹅偏好吃沙丁鱼和鳀鱼，它们会凭直觉游到水温在一定水平、出现某些浮游生物的地方，这是它们觅食的“信号”。在过度捕鱼和气候变化的影响下，曾经鱼类丰富的海域如今却可能空空如也，企鹅们徒劳无功。这一现象被科学家们称为“生态陷阱（ecological trap）”。
在《科学美国人》的网站上，我看到这么一个形象的标题：气候变化和过度捕鱼使企鹅的觅食地变成了海市蜃楼（Climate change and overfishing have made the penguins' feeding grounds a mirage）。
气候变化同时会导致海水冲刷掉巢穴和繁殖区。企鹅们生活了一辈子的家，可能终究逃不过因为海平面上涨而被淹没的厄运。
石油泄漏对海上动物的影响恐怕很多人已有所知悉。实际上，人类历史上规模最大的动物救援行动便与石油泄漏和非洲企鹅有关。2000年，铁矿石运输船MV Treasure在南非海域发生沉船，流出1300吨燃油，这使得19000只成年非洲企鹅被裹上燃油。随后，它们被转移到开普敦的一个废弃仓库予以人工照料；而另外19500只未裹上燃油的非洲企鹅也被转移。
再回到企鹅蛋和企鹅粪收集。前者一般是为了商业交易，带来的影响很明显——人类收集得多了，得以孵化繁衍后代的企鹅蛋就少了。根据研究资料，在上个世纪前半叶，很可能有48%的企鹅蛋被人类收集；不过1967年，南非政府已立法禁止这一做法。企鹅粪收集一般是为了当肥料。而正好非洲企鹅喜欢在粪便堆积处挖地洞筑巢（nesting burrow）安家，因可以避开捕食者和恶劣的天气。每有一处粪便被人类收集，企鹅便少了一处安家之地。
科学家们警告说，如果形势不得以扭转，到2026年，非洲企鹅便可能在野外灭绝。
从数以百万计到濒临灭绝，非洲企鹅只用了100年。而它们虚掩着的生命之门，将被最终闭上抑或是重新敞开，答案恐怕就在我们手里。
提起生活在南极洲的动物，大家首先会想到企鹅，但并不是所有的企鹅都生活在南极洲。非洲也有企鹅，它就是斑嘴环企鹅（Spheniscus demersus）。
企鹅属于鸟纲——今鸟亚纲——企鹅目——企鹅科，共有6属18种，其中的斑嘴环企鹅生活在非洲西南部近海岛屿上。
斑嘴环企鹅属于环企鹅属，该属之下还有洪堡企鹅、麦哲伦企鹅及加拉帕克斯企鹅，这4种企鹅都生活在南极洲之外。
图注：环企鹅属下的四个物种，图片来自网络
斑嘴环企鹅分布在非洲西南海岸，包括了今天的纳米比亚和南非近海的24个岛屿上，不过近几十年来，斑嘴环企鹅出现在纳米比亚和南非开普敦的海滩上，我们通常看到的游客拍摄的斑嘴环企鹅照片就是在南非博尔德斯海滩上拍摄的，这里的斑嘴环企鹅不害怕人类。
图注：斑嘴环企鹅，图片来自网络
图注：斑嘴环企鹅的分布范围，图片来自网络
图注：斑嘴环企鹅脚上的蹼，图片来自网络
与著名的帝企鹅相比，斑嘴环企鹅的体型较小，身高在70厘米左右，体重2至5公斤。斑嘴环企鹅的体色主要由黑色和白色组成，仅在眼睛上方有粉红色的腺体用于降温，所以其眼睛上方一块粉红色的区域成为很好的辨识特征。
图注：斑嘴环企鹅的脑袋，图片来自网络
图注：斑嘴环企鹅脑袋上粉红色区域是无毛的，图片来自网络
像其他的企鹅一样，斑嘴环企鹅也是在海中捕食鱼类和乌贼的，它们的平均寿命在10岁左右。今天在非洲有大约180000只斑嘴环企鹅，其数量只有一个世纪前种群数量的十分之一，其被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为易危物种。
图注：游泳中的斑嘴环企鹅，图片来自网络
图注：从海洋中回到岸上的斑嘴环企鹅，图片来自网络
斑嘴环企鹅的天敌包括有虎鲸、南非海狗及鲨鱼，在陆地上，它们则受到了猫、狗以及獴科动物的威胁。
斑嘴环企鹅是生活在非洲的唯一一种企鹅，它们与生活在南极洲的企鹅在身体基本结构以及基本生活习性上差别不大，存在不同的原因则是生存环境不同造成的。
图片来自网络，侵删
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