爱新觉罗是清朝的皇姓，现在的满文资料中很少出现，文献中对于姓氏的起源说法往往相互冲突，爱新觉罗这个姓氏是清朝皇室创造出来，用于塑造其地位的。
在满语之中，“爱新”是“金”的意思，常见说法称“觉罗”是姓的意思，不过在满语之中，“姓”的原词是“hala”，而觉罗的满语发音是“gioro”，意思是首领。
满洲的姓氏分成两个部分，一部分是姓，一部分是基于血缘宗亲关系的部族名称，而爱新觉罗这个姓氏之中，“觉罗”是姓，而“爱新”其实是族名，爱新与觉罗的关系，类似于汉人之中所说的姓氏与家族郡望之间的关系，比如弘农杨氏、清河崔氏、河东薛氏、兰陵萧氏。
在满洲的姓氏里，觉罗这个姓氏还有很多的分支，比如西林觉罗氏、伊尔根觉罗氏、舒舒觉罗氏、通延觉罗氏等等分支，而这些觉罗都起源于同一个祖先。
努尔哈赤一统女真诸部建立后金之后，其所在一支成为望族，因此以全称相称，“爱新”因此变成了姓氏的一部分。
这样的现象，在满洲之中非常常见，比如那拉氏分成叶赫那拉氏、乌拉那拉氏、辉发那拉氏等等，瓜尔佳氏分成安图瓜尔佳氏、苏完瓜尔佳氏等等，就像汉姓之中，同一姓氏也分成很多的名门分支，比如张姓就有清河张姓、京兆张姓、南阳张氏、范阳张氏、敦煌张氏等等。
清朝时，将爱新觉罗氏分成了宗室与觉罗，以区分血缘上的远近，而清亡之后，宗室大多都改成了汉姓，比如金、赵、廖、肇、罗、艾、关、吴等等，而主要的皇族成员，则改成了金姓，其中少数改成了廖姓。
在满洲文化之中，“觉罗”是远方的意思，后来就演变成了远支，与宗室区别开来，满语中的外祖父、外祖母、外孙等词汇之中都含有“goro”，觉罗其实就是远支的意思，而觉罗，随着时间的推移也发展成为了一个单独的姓氏。
爱新觉罗氏的来源，有很多种说法。
按照李朝的《龙飞御天歌》，记载努尔哈赤上溯到的姓氏是“夹温”，而夹温的合音就是“金”，爱新是“夹温”的双声互转，觉罗则是一种通姓，并不是专称；
按照《清太祖高皇帝实录》，记载了一段神话，相传满洲天女佛库伦在长白山下的不库里湖沐浴时，吞食了神鸟带来的朱果，因此生下一男婴，叫做布库里雍顺，也就是满洲的始祖。天神言“汝以爱新觉罗为姓，名布库里雍顺”，也就是说，“爱新觉罗”这个姓氏有受命于天的意思。
古代的女真人远支宗室划分详细，使得许多的姓氏出现了觉罗的划分，比如伊尔根觉罗、舒舒觉罗、呼伦觉罗、察拉觉罗、阿哈觉罗、阿颜觉罗、嘉穆瑚觉罗、西林觉罗等等，在觉罗之前的字，通常都是身份或者世代居住的地名。
而爱新觉罗，目前主流说法即：爱新是族名，也是“金”的意思，觉罗是姓氏，是努尔哈赤的先祖早期居住的地方的名字，因地为姓氏。
康熙六十年，康熙帝玄烨曾以“爱新觉罗”为题考过年幼的乾隆帝弘历。
玄烨：你知道爱新觉罗的意思吗？
弘历：是金子的意思。
玄烨：史上最宝贵的是金子吗？
弘历：不是，仁义最宝贵。
明朝中晚期，爱新觉罗氏还只是个人丁相当稀少的家族，努尔哈赤的六世祖与其22个儿子组成了这个大家庭，知道后金建立、满洲入关，爱新觉罗氏迅速繁衍壮大起来。
皇太极时期，皇族姓爱新觉罗的成员约100人；
顺治帝福临时期，皇族成员发展到419人；
康熙帝玄烨时期，皇族成员发展到490人；
雍正帝胤禛时期，皇族成员发展到1000人以上；
20世纪30年代，姓爱新觉罗的满洲皇族后裔已超过2万人，而当时努尔哈赤这一支的后裔，仅男性就超过了3.4万人，整个宗室觉罗有8万人左右，整个爱新觉罗氏后裔将近14万人。
由于满汉长期文化融合，加上清亡之后满洲文化没落，大多满人将原姓改成了汉姓，所以使用办法相似，而在此之前，满洲人往往是称名不举姓，在称呼对方名字的时候，并不会加上对方的姓氏，即便是姓爱新觉罗的皇族与宗室也是如此。
爱新觉罗，罗马字转写为Aisin Gioro（穆麟德式转写），中国清朝皇族姓氏。“爱新”是满语中“黄金”的意思。作为姓氏，发源地在宁古塔旧城东门外三里。“爱新觉罗”这个姓氏是根据远祖部族支系远近划分的。意思即为爱新部族远支。
16世纪80年代，爱新觉罗氏还只是一个人数很少的家族，由爱新觉罗·努尔哈赤的六位叔伯祖父（长祖爱新觉罗·德世库、次祖爱新觉罗·刘阐、三祖爱新觉罗·索长阿、努尔哈赤亲祖父爱新觉罗·觉昌安、五祖爱新觉罗·包朗阿、六祖爱新觉罗·宝实）以及他们的22个儿子所组成的家族。
自努尔哈赤建立后金起，到末代皇帝爱新觉罗·溥仪清朝灭亡止，后金、清朝一共存在296年，经历了11世12任帝王。在这近3个世纪中，后金、清朝的皇帝，拥有众多的后妃，他们的子孙也拥有远超过常人妻室的妃妾，加上中国崇尚多子多孙的古老传统习俗，因而爱新觉罗家族子孙繁衍十分迅速。现如今，有爱新觉罗血统的人已经高达30~40万。
当今清皇室后裔有的对皇族后裔的身份避而不谈，例如大书法家启功，也有的人对皇族后裔的身份为荣，例如女画家爱新觉罗·毓崌。
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