李开元先生《汉帝国的建立和刘邦集团：军功受益阶层研究》中早就指出来过，“周亚夫之死”其实是汉代皇权与军功集团之间的结构性矛盾。周勃、周亚夫是汉初时期军功受益阶层的代表，他们在汉初时曾在一段时间内和皇权共治，但是随着皇权的扩张，这个阶层势必会受到打击，逐渐衰落，取而代之的是由皇权亲自掌握的儒臣阶层。
引用一篇论文《周亚夫与汉初功臣集团的没落》里的话来总结就是：
周亚夫之死要追溯其本源必须从其父周勃和文帝初年的政局说起。北京大学的陈侃理老师的研究认为，军功集团联合刘氏宗室挫败吕氏政变、诛杀诸吕之后，汉功臣集团内部对于立文帝就有分歧，以曹参之后曹窋为代表，有人是主张继续拥立后少帝的，而陈平、周勃等人则主张立文帝。
而作为藩王，文帝内部对于功臣集团同样抱着怀疑，其藩臣张武劝文帝不要入京，以免被功臣集团控制，而宋昌则认为文帝入京，有宗室和军队的拥护，会占据优势。文帝入京后，先进行了短期的安抚，大赐民爵，封赏平诸吕乱的功臣，又立太子巩固自己的正统地位。但到了陈平死后，文帝二年就令列侯之国，根据陈苏镇老师《春秋与汉道》的考证，文帝利用这个“之国令”将大量功臣遣回到地方，是瓦解了功臣在关中的势力。另一方面，文帝的继位属于藩王入继大统，文帝继位之后又马上立自己的儿子为太子，这一点上必然引起其他王国的不满和不服，因此这一次之国令，也有针对王国的地方。之后文帝下令征辟人才，立其他皇子为王，又采取了措施免税、废法，收抚天下百姓。到了三年，首先免除周勃丞相之位，强令之国，文帝离开长安去代国太原的时候，济北王刘兴居造反，此事非常蹊跷，因为在此事件中军功集团的代表人物之一灌婴的兵权被解除了。这极有可能是功臣集团欲故技重施，迎立新主，结果被文帝反制，之后四年冬，灌婴已经去世，周勃下狱。文帝中央在对军臣集团的斗争中彻底获胜。
之后景帝上台，第一件事就是建立“祖宗之庙”，将刘邦奉为祖，将文帝刘恒奉为宗，在全国建立祭祀，其实就是想加强藩王入继的合法性。景帝三年，发生了七国之乱，吴王刘濞、楚王、赵王（王国侯相都劝刘遂不要谋反，只因先人故地被削，给了文帝系）、济南王、胶西王、淄川王、胶东王（后四国皆在齐地）造反。文帝景帝时是代国王国集团为主要统治层，它一方面是藩王入继，对于原中央军功集团来说，他是地方藩王，文帝景帝为了重建了中央的统治阶层，采取了很多泛地域的政策瓦解中央的军功集团，但另一方面对于其他地域藩王来说，文帝景帝和军功集团又一起构成了中央政权。因此当地方藩王谋反时，景帝又联合军功集团当时的代表周亚夫镇压了七国之乱。
七国之乱后，景帝收地方的最高司法权归中央，罢地方王国的御史中丞，在以前高祖的二月求贤诏书里面显示了汉代行政系统：御史大夫下达给诸侯国相国、相国下达给诸侯王，御史中执法下达给郡守。那么可以类推，在地方王国也有自己的行政司法系统，王国的御史大夫下达给王国地方的郡县长官。实际上就罢去了地方王国的重要司法权力行使渠道。在五月诏书中，称以前纳税超过十算（十万）才能为吏，使得廉士不能为官，因此规定商人不得为吏，纳税四算才能为吏，当然没有能力纳税的也不能为官。景帝此举扩大了统治队伍，不再是地域中的强宗、商人才能当官，为武帝时期做好了准备。
但是周亚夫在两件事上依然试图发挥军功集团的作用，制衡皇权的主威独运，阻止新兴的附属于皇权之下的新利益集团形成，一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴将军封侯的事。因此遭到了景帝的排斥，最终被排挤出朝廷，受辱而终。
文帝景帝镇压了很多其他地域的藩王的异心。武帝时由于刘彻继承了之前七国之乱后的削藩成果，掌握了王国的人事权，扩大了官僚统治队伍，使得很多依靠匈奴军功和买爵者进入了统治队伍，这一批人依赖于皇帝的授权，与地域集团没有多大的联系，使得君权得以上升，促成了汉武帝的大一统伟业。
性格决定命运
汉景帝虽然延续文景之治，但是人品实在不敢恭维。
想当初七国之乱初期，当叛军喊出清君侧的口号时，景帝居然把衷心耿耿的晁错给腰斩了，削藩是景帝想做的，现在一遇到困难就把曾经有过贡献的人毫不留情的给牺牲了。
幸好周亚夫还有两把刷子，他把正面留给梁王，自己迂回截断叛军粮道，短时间就把七国之乱给平定了。
周亚夫立下不世之功以后，自己虽然坐了太尉，但是却把梁王给彻底得罪了，要知道当初要不是梁王死死挡住叛军，那有周亚夫发挥的余地，而且在梁王三番五次的求援都置之不理。
后来周亚夫做了丞相，事实证明周亚夫和他老爹一样，都是单纯的武人，不适合政治，区别在于周勃会服软，而周亚夫不会。
后来在景帝改立太子的事情上，周亚夫彻底把景帝给得罪了，毕竟立太子本来就是天子家事，你一个臣子操什么心，再说皇帝考虑问题的角度肯定不是丞相所能体会。
做为丞相建议也没错，错就错在诏命已下，事实既成的情况下，周亚夫选择了默默对抗。
景帝马上给他挖了个坑，景帝带着新太子宴请周亚夫，但是故意不给筷子，周亚夫却大撒脾气然后愤怒离席了，估计当时的景帝就动了杀机。
后来周亚夫的儿子买了陪葬用的盔甲，被人告发，周亚夫下狱，廷尉一句“汝纵然地上不反，亦欲地下反耳”话都说到份上了，周亚夫傻子也知道是谁让他死，最后周亚夫绝食而死。
直来直去的周亚夫碰到了无情的帝王，只会打仗的周亚夫做了丞相，注定就是一场悲剧。
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