其实起源很内涵。
13世纪以前，欧洲还处在黑暗的中世纪，有多黑暗？教会和骑士领主相互勾结，教会宣传一神论，原罪，赎罪理论，加强其实贵族统治，骑士负责圈地征税，暴力执法。
中世纪的教廷生活极其优越，建造巨大的教堂，消费着最顶端的物质和精神资料。而骑士贵族低一个档次，修建城堡、要塞、庄园，享受着优越的物质资源，也培养一些吃喝嫖赌的下三滥的嗜好。
中世纪的神权异常强大，决定着每一个人一生的命运，以及死后的命运。所有人都不得不关心，生前是否严格遵守各种严刑峻法，洗清自己的原罪，死后能否上天堂。天主教会拥有至高无上的解释权。
中世纪教廷和王室研究出了花样繁多的刑法，比如——
犹大的椅子
钉刑
西班牙绞盘
锯刑
火刑
被中世纪教廷和骑士贵族玩死的不乏各种军事、科学、文化界的大牛，包括——
圣女贞德
布鲁诺
扬·胡斯
塞尔维特
等等等等。
14世纪，一个伟大的家族，在意大利崛起了，此后从15-16世纪，达到鼎盛。
萨尔韦斯特罗·德·美第奇是第一个被载入历史的美第奇家族成员，他在1378年震动整个佛罗伦萨的梳毛工起义爆发时，担任佛罗伦萨共和国的最高司法长官。
13-14世纪，也就是中世纪末期的意大利，由诸多邦国组成，是被欧洲宗教势力覆盖，但是不像法国、荷兰、英国等国家，教廷势力和王权结合得那么紧。手工业者，小资产阶级相对比较自由。美第奇家族开始涉及当地社会的商品生产，贸易，行政管理，司法，银行页等方方面面。这个家族迅速积累财富，一手缔造了堪称用黄金堆砌的名城佛罗伦萨。
然而这些赚得盆满钵满的名流开始担心一个问题——
死后能不能上天堂。
毕竟，基督徒是不可以放贷盈利的。
于是他们资助大量的艺术家，文化名流，开始带节奏——
大力捐助教堂，创作各种宗教建筑、雕塑、绘画，然而，均不再强调神性，而是将神世俗化。
过去躯干死板的，体魄强健的男神，被刻画得纤细柔美——
位于佛罗伦萨领主广场佣兵凉廊的帕尔修斯刺杀美杜莎的雕像，我们可以看到帕尔修斯被雕刻的无比纤细柔美。
人性被突出，神性被弱化，直到后来迎来黄金时代。
早在13世纪，文艺复兴这一概念，就被但丁（1265年－1321年）、彼特拉克（1304年－1374年），乔托（1267年－1337年）等人通过绘画、诗歌表达出来。然而还不算大张旗鼓。
1401年，洛伦佐·吉贝尔蒂和菲利波·布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家为百花圣母大教堂洗礼堂雕刻铜门，门上讲述的是圣经故事，这些人物不再是高高在上的抽象神话形象，而是有血有肉，有经有络的大活人。
布鲁内莱斯基、吉贝尔蒂、多那太罗和马萨乔等人先后受到教会，商人资助，开始自由的创作，在古典文明的基础上，演绎人性。
文艺复兴无疑是发源和崛起于意大利的。首先意大利提供者这样的物质基础，然后思想家和哲人，先贤们奠定了思想基础，再然后艺术家们得到了财团的大力支持，跟随他们的节奏，开始强调人权大于神权，以及人性地解放。
文艺复兴起源于意大利。第一个掀动“复兴”风潮的是一个出身于法国农村，意大利裔小伙子，彼特拉克。
中世纪时的欧洲，在基督教统治之下，人们生活中的一切都得按照《圣经》上说的去办。《圣经》上没有的，连想都不能想。教会把中世纪的欧洲弄得死气沉沉。
十四世纪末，一批文学艺术成就很高的古希腊和东罗马学者，纷纷逃到西欧躲避战乱。给西欧带去了一股清新的空气。西欧人发现，古希腊的东西原来那么美好，而自己的一切却是那样丑陋。于是，许多西欧学者开始躁动起来，要求恢复文学、恢复艺术。渐渐地刮起了一股“希腊风”。这个“希腊风”就是“文艺复兴”。
文艺复兴率先在意大利兴起，就是那个从法国南部阿维农走出来的小伙子彼特拉克，跑到了“复兴”的前头。他提出了非常著名的人文思想，主张尊重人、关心人、一切都要以人为中心，反对宗教对人的桎梏。和彼特拉克一起的还但丁、薄伽丘，他们对基督给予了猛烈的抨击，否认基督的美好，肯定人的智慧和创造精神才是值得赞扬的。
彼特拉克出身在一个律师家庭。早年被他父亲送去法国蒙特波利和意大利的波伦亚学习法律。他父亲去世后，他放弃了学业，回到了自己的出生地阿维农，过起了陶渊明式的田园生活。远离喧嚣的大城市，彼特拉克萌发了天才诗兴，写出了许多风土人情和纯真爱情的诗，表达了对祖国意大利的热爱和赞美。彼特拉克很快成名，许多大城市都要邀请他。最后，他去了罗马，1341年在罗马获得了“桂冠诗人”称号。
同一时间，但丁的《神曲》，薄伽丘的《十日谈》也先后诞生。
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