汤恩伯与李宗仁的恩怨从本质上来说并不是这两人之间的恩怨，而是蒋介石与李宗仁之间的恩怨。要知道，汤恩伯是蒋介石的嫡系，他听从的都是蒋介石的命令，如果没有蒋介石的指使，或是蒋介石意图打压李宗仁，你就是给汤恩伯十个胆子，他也不敢去惹李宗仁。
蒋介石自1926年成为国民党的老大以来，他的目标就是要统一全国，在北伐战争胜利后，老蒋所操控的南京国民政府，至少成了当时名义上的“中央政府”。而对老蒋“中央政府”威胁最大的，就是以李宗仁、阎锡山、冯玉祥、张学良为代表的地方军阀，这些西方军阀不仅割据一片土地，手上还握有重兵。
就拿1930年的中原大战来说，阎锡山、李宗仁和冯玉祥组成的反蒋联盟，总兵力就有65万人，而蒋介石的“中央军”也才70万人，双发也一度僵持不下，要不是最后张学良加入了蒋介石一方，中原大战的最终结果还真是很难说。
蒋介石要想实现统一就必须剪除地方军阀，而地方军阀呢？一方面他们要生存，另一方面，他们也希望能不断做大做强自己的势力，最好干掉蒋介石，由自己来统一全国，所以蒋介石与地方军阀，尤其是李宗仁这样的大军阀的矛盾，是不可调和的，正因为蒋介石与地方军阀的这种不可调和的矛盾，作为蒋介石亲信的汤恩伯，唯蒋介石马首是瞻的汤恩伯，自然要紧跟蒋介石的步伐，打击地方军阀势力，由此他与李宗仁之间闹矛盾也就不足为奇了。
先说说李宗仁，他自1924年与白崇禧合作打败旧桂系，统一广西后，在民国的30多年里一直都是蒋介石最为强劲的一个对手，他与有着“小诸葛”之称的白崇禧合作无间，时人称为“李白”组合。而李宗仁手下强悍的军队更是他与蒋介石对抗的资本，有种说法是“广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼”，就是这样一支桂军，在当时成为了蒋介石非嫡系部队中的主力部队，其作战能力可与国民党五大主力相媲美，作为这样一个强大的存在，李宗仁自然就是蒋介石的眼中钉、肉中刺了。
而汤恩伯是什么情况呢？汤恩伯是浙江义乌人，非常符合蒋介石“老乡”的用人标准，曾与陈诚、胡宗南齐名，是蒋介石三大军事集团的巨头之一。汤恩伯毕业于日本陆军士官学校，从北伐战争时期就开始效命蒋介石，抗战时期蒋介石也对他予以重任，让他掌管鲁、苏、豫、皖边区，鼎盛时期汤恩伯曾拥兵60万，被称为“中原王”，不过在执掌中原期间，汤恩伯又因欺压百姓，横征暴敛，使中原百姓对他恨之入骨，民间也有“水旱蝗汤”的说法。
汤恩伯与李宗仁同属国民党阵营，所以交集自然很多，但引起两人重大矛盾的，主要在抗日战争和解放战争时期。
台儿庄战役期间，李宗仁是第五战区司令长官，是战役总指挥。战役进行到最激烈的时候，日军集结4万重兵猛攻徐州的最后一道屏障台儿庄，由此台儿庄就变得至关重要了。
1938年3月17日，日军进攻台儿庄外围的藤县，驻守藤县的川军41军奋勇抵抗，122师战至最后一人，师长王铭章自杀殉国，124师也几乎全部打光，在这样危机的时刻，李宗仁命战区所属的汤恩伯部赶去支援，但汤恩伯部却未能及时赶到战场，致使藤县失守。
随后到20日的时候，日军攻到了台儿庄，当时在台儿庄正面防守的是西北军出身的孙连仲第二集团军，孙连仲与日军从24日血战到28日，尽管伤亡惨重，但仍死战不退，当日军攻入台儿庄城内的时候，甚至连31师师长池城峰都亲自率领敢死队跟日军肉搏了起来，可以说在台儿庄前期的战斗中，全是老蒋非嫡系的部队在跟日军死磕，死死地拖住了日军。
汤恩伯也直到28日的时候，眼看台儿庄要陷落了，才在外围的枣庄、峄县地区对日军展开了进攻，因为这个时候汤恩伯再不出击，台儿庄就真的保不住了，丢了台儿庄接下来徐州就会玩完，也就是说，汤恩伯是在不得不出击的情况下，才出击了日军。
到了29日的时候，日军再次重兵增援台儿庄，而到了这个时候，整个第二集团军甚至都有了战至最后一人的打算，当时第二集团军也快拼光了，李宗仁所辖的第五战区，也只有汤恩伯部所辖的第20兵团建制完好，战力充足，可汤恩伯在大部分时间里就是见死不救，你说李宗仁能不恼火么？
后来，随着国民党越来越多的部队集结在台儿庄附近，也逐渐对攻入台儿庄的日军形成了合围，到4月3日的时候中国军队发动反击，这个时候日军已精疲力尽，主要也是因为前期西北军、川军不惜整团、整师甚至整军地跟日军拼命，才把日军给拖死了，这个时候汤恩伯参与反击，其实是在捡漏了。
整个台儿庄战役期间，就属汤恩伯的部队装备最好，战力最强，建制最完整，可真正的血战汤恩伯却基本没有参与，全都是李宗仁所属的非嫡系部队去跟日军血战，而李宗仁也不敢丢掉徐州，因为一旦丢了徐州，搞不好韩复渠就是他的前车之鉴，蒋介石很可能会借着丢掉徐州的理由，枪毙了李宗仁也说不定。所以这期间李宗仁的压力有多大就可想而知，李宗仁左一个命令又一个命令，要汤恩伯顶上去，可汤恩伯总是以各种理由搪塞，为此李宗仁能不恼火么？
那么汤恩伯是个畏敌不战的将领吗？实际上恰恰相反，在整个抗战期间，汤恩伯在与日军的作战中表现非常出色，甚至被日军称为“天字第一号大敌”。
比如卢沟桥事变爆发后，日军兵分三路全面侵华，一路走平汉线，一路走津浦线，另一路沿平绥线西出南口，在此危难的时候，汤恩伯率十三军在北平西北郊南口布防，此处是燕山余脉与太行山交会之地，是居庸关南侧的长城要隘，也是北平通往西北的门户，战略位置十分重要。日军为了占领这块军事要地，也集结了最精锐的部队，在飞机大炮掩护下对南口发动了猛攻，在兵力和装备都处于劣势的情况下，汤恩伯亲临一线指挥作战，与素有“钢军”之称的日军第五师团展开了血战，战到最危险的时刻，汤恩伯身边只留了2个勤杂兵，其余人员全被派往了前线，经过浴血奋战，汤恩伯死守南口长达18天，远超了老蒋给出的10天期限，还创下了一次战役致日军死伤万人以上的记录。
后来汤恩伯又参加了随枣会战、对日冬季攻势、枣宜会战、豫南会战等重要战役，他甚至令侵华日军谈之色变，日军也曾对中国军队划分甲乙丙三等，被划为甲等的部队寥寥无几，而汤恩伯所辖的每个师都被列为了甲等，甚至可以说侵华日军将汤恩伯列为头号敌人也不为过。
既然汤恩伯在与日军的作战中那么出色，他为什么会在台儿庄战役中，尤其是前期的战役中如此消极应战呢？其实我认为他应该是按照蒋介石的意图行事的，从前后的很多事情中我们也能看出端倪。
▲汤恩伯所做的一切，背后都是老蒋
比如在台儿庄战役之前，山东军阀韩复渠因为逃跑被蒋介石给枪毙了，而在台儿庄战役中，参与前期血战的基本都不是蒋介石的嫡系部队，而是以西北军、川军为主，同时战役的总指挥也不是蒋介石嫡系将领，而是李宗仁，蒋介石安排李宗仁负战役的总责，也有让李宗仁在徐州跟日军死磕的意思，如果失败了，他就能堂而皇之地处罚李宗仁，就算赢了，也会让李宗仁带着一帮非嫡系的部队去跟日军作死的消耗一把。而这样做，背后的总逻辑就是想通过对日作战来消耗地方军阀的实力，同时尽量保存一下“中央军”的实力。
当然不可否认的是，当时蒋介石抗战的决心很大，他的嫡系部队在抗战中也损失惨重，但这也不能排除在抗战期间，他也确实做了些通过日军来消耗地方军阀的事情。台儿庄战役后，论功行赏，汤恩伯不仅没有因为前期的消极作战受到任何处罚，反而还得了“青天白日勋章”作为奖励，从中我们也能看出，汤恩伯所做的，其实是在贯彻老蒋的意图。
而李宗仁呢？其实他当然知道汤恩伯的背后就是老蒋了，可当时老蒋是全国抗战的总领袖，他不好向蒋介石开火，就只能朝汤恩伯开火了。对于蒋介石来说，消极应战这种事情他是不能做的，他要做这种事情就需要一个手套，汤恩伯就正好做了这个手套，脏活由汤恩伯来做，骂名都在汤恩伯身上，而实际得了好处的却是老蒋。
抗战期间，李宗仁与汤恩伯还发生过很多矛盾，比如：
1942年河南接连出现灾荒，汤恩伯所部驻守河南，不但没有参与赈灾，反而对灾区民众横征暴敛，此举无疑加重了河南百姓的灾难，造成了当时300万河南民众因饥荒而亡。事后，李宗仁就在老蒋面前参了汤恩伯一本，可老蒋却并没有追究汤恩伯的责任。
在随枣会战中，李宗仁也给汤恩伯下了套，当他得知日军的作战目标是围歼汤恩伯部的时候，李宗仁就命令桂系的84军可以撤退，但只跟汤恩伯说，他的部队可以相机撤退，后来真打起来的时候，84军就直接逃跑了，丢下汤恩伯跟日军死磕，汤恩伯要求撤退，李宗仁不许，要他继续跟日军死磕，汤恩伯那会听李宗仁的这个命令呢？索性带着部队直接撤退，后来又遇上孙连仲第二集团军的接应，才最终跳出了日军的包围圈。
作为将领的汤恩伯为什么敢直接违抗司令长官李宗仁的命令？要知道在抗战时期因为违抗军令被枪毙的高级将领很多，这背后自然是有老蒋撑腰，汤恩伯才敢这么做了。
整个抗战期间，李宗仁和白崇禧的桂系除了跟日军作战、对付老蒋，还有的精力自然就放到了自身的发展上了，到抗战结束的时候，桂系部队从抗战初期的16万人发展到了24万余人，不过后来蒋介石借着整编全国军队的由头，大肆裁剪了桂系的部队，又将其控制在了10万人以下。对此李宗仁和白崇禧也自能忍耐，因为解放战争初期，蒋介石的嫡系占了国民党军的三分之二以上，老蒋的拳头太大了，李宗仁除了忍，也没别的办法。
可李宗仁和白崇禧两人也不是吃素的，他们暂时选择了隐忍，只是在等待时机。后来到了1948年底的时候，蒋介石在内战中越来越不利，尤其是三大战役之后，他的精锐部队已被解放军消灭得差不多了，而这个时期，经过李宗仁和白崇禧的经营，桂系的实力却得到了很大的增强。
1948年年中的时候白崇禧赴武汉出任“华中剿总”司令，坐拥40万大军，到了渡江战役时期，老蒋手上的重兵集团仅剩汤恩伯部负责长江下游防守的45万人，这些部队大多是新组建的，与白崇禧手上的正规军相比，战力差距太大，所以这个时候李宗仁也乘机发动了对蒋介石的逼宫，老蒋被迫第三次下野，李宗仁出任了“代总统”。
李宗仁在出任“代总统”后，就当了整个国民党的家，对于李宗仁来说，他就要守住长江防线，以保住国民党的半壁江山了，可这个时候，“总统”李宗仁却根本指挥不动汤恩伯，这其中李宗仁与汤恩伯的矛盾也自然不小。
后来解放军发动渡江战役后，白崇禧与汤恩伯也是各自为战，他们都想让对方去跟解放军死磕，消耗对方，到了这个时候汤恩伯干脆就把大量的精力都放在给老蒋搬家上面了，对于“大总统”李宗仁的很多命令也压根不理。
所以我们纵观李宗仁与汤恩伯矛盾的前前后后，我们就会发现这两人之间的恩怨，其实说到底是老蒋与李宗仁之间的恩怨，汤恩伯只是老蒋的一只手套，他所做的都是在贯彻老蒋的意图。
说得更直接一些，就是老蒋想铲除李宗仁、白崇禧的桂系，而李宗仁、白崇禧的桂系一方面要求存，另一方面也要乘机发展壮大，要取代老蒋，仅此而已。
李宗仁确实在自己的回忆录里没有少挖苦汤恩伯。比如李宗仁就提到在台儿庄战役中，汤恩伯多次抗命，迟迟不肯投入战斗，自己不得不找蒋介石才能指挥他。李宗仁还讽刺汤恩伯的部队见了日军就跑，甚至见到骑着高头大马的日本士兵以为是自己的军官而敬礼。
李宗仁对汤恩伯的挖苦是否属实历来就有争议。比如像台儿庄之战汤恩伯虽然有抗命之实，但是他的二十军团侧翼有日军出现。这一情报是李宗仁没有掌握的，汤恩伯根据实际情况作出自己的判断并不能简单的说是怯战。李宗仁的批评有些过于苛刻。
不过李宗仁和汤恩伯的交集实际上并不多，除了抗战初期汤恩伯一度在李宗仁的第五战区外，后来就被调到河南，两人再未打交道。李宗仁却对汤恩伯一再挖苦并非因为个人恩怨。只是李宗仁和蒋介石关系一直不好，汤恩伯又是蒋介石的心腹之一，李宗仁自然不可能说他的好话。
李宗仁是新桂系的三巨头之一，曾经多次反蒋，双方战争都爆发了多次。其中有几次桂系还成功迫使蒋介石下野，所以李宗仁和蒋介石之间的关系非常糟糕。后来直到抗战爆发，李宗仁等人才和蒋介石和解，共同抗战。
不过双方的关系并不算好，还是一直都想找机会干掉对方。在解放战争时，桂系一度就利用手中的实力再次迫使蒋介石下野，李宗仁出任代总统。老蒋也公开说之所以辞职，是某些人所逼。后来蒋介石在幕后也没少拆李宗仁的台，可见双方关系之恶劣。
而汤恩伯一直是蒋介石的铁杆心腹之一，在这种情况下自然和李宗仁的关系不会和睦。李宗仁对汤恩伯吹毛求疵也就不奇怪了。
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