尊敬师长，是我国古代带有特色的传统伦理道德。老师在社会中有较高地位。古人所列举的应该受到特别尊祟的对象”天、地、君、亲、师”中，老师占有一位。
儒家经典《白虎通义》特别强调：人有三尊：君、父、师是也。老师被列入与君、父共同受特殊尊敬的行列。
教育界的祖师孔子．更被尊称为。至圣先师”，即使是天下至尊的皇帝，对他也要顶礼膜拜。
老师在社会上还有“西席”、“西宾”等称呼。西席，是指室中座次以西为上时的最尊贵席位，延请宾师教授子弟，曾有安排在这一座位的礼俗，西席、西宾因此成为老师的尊称。
学生对自己的业师(授课的老师)尤其应敬重，尊师是做学生的最起码的道德。我国古代也形成了一套学生尊师的礼则。
学生入学，先要行拜师礼。释菜，是拜师礼中的持有礼仪，学生把菜作贺礼献给老师．表示自己的卑下恭谦及诚心学习的心意。古代的各种贽见礼多逐渐消失，尊师的释菜礼则一直流传下来。
孔子
学生尊敬老师，虔诚从学，受到社会的崇尚，也出现不少令人赞叹的事迹，有的成为典故。宋朝的杨时，拜理学家程颐为师，某日，杨时与学友游酢去程颐家请教学问．时值天降大雪，到程家时．又正巧程颐休息。杨时为不影响老师休息．便立于门外等候。程颐醒来时，门外降雪盈尺，杨时和游酢也已成了雪人(《宋史·杨时传》)。杨、游二人尊敬、体贴师长，以及不顾寒风大雪而诚心求教的行为，感人至深，被誉为尊师重道的楷模。这便是“程门立雪”这一典故的由来。明朝的薛敬之，从学于名学者周小泉，每天鸡呜而起，等候先生开门．然后打扫堂室，摆好桌椅，等先生坐好后，恭敬地跪下请教(《古今图书集成·交谊典·师友部》)。
老师所以受到特别的尊重，是基于古人有这样一种观念．即老师对于一个人赖以安身立命和处世的“才”、“德”，有重要的造就培育之功。一个人在成长过程中，除了受家庭父母的教养外，还要靠老师的教导和栽培，是老师教给学业、技能及为人处世的行为规范，使自己终身受益，所以古人说；“人之常尊，曰君、曰父、曰师、三者而已……君之于臣．父之于子．力有所不及处，赖师之教尔，故师之德配君、父。”(《古今图书集成·交谊典·师友部》)把老师的恩德比之于父亲．因而老师不但有“恩师”之称、而且被弟子称为“师父”，老师的妻子也被称为”师母”。古代还有诸如“德业之师，以父道事之”、“师徒如父子”等敬师、反映师生特殊关系的名言。《吕氏春秋．·劝学》还说：对老师“生则谨养”，“死则敬祭”’。此所以尊师也”。在师生共同生活的学校里，学生要像对家长那样侍奉老师的起居饮食，《管子》卷十九《弟子职》对此说得更具体：“先生将食,弟子馔馈。摄衽盥漱,跪坐而馈。”意思是说学生为老师准备好饭盒，伺候洗漱，然后恭敬地将食物给老师送上去。“死则敬祭”，是说老师去世后，弟子们要像对死去的父母那样祭祀。古代，为老师守孝者大有人在。
程门立雪
孔子死后，其弟子皆“吊服而加麻”，埋葬后，“弟子皆家于墓，行心丧之礼”．其中子贡“庐于墓六年”(《孔子家语·终记解》)．即在孔子墓旁搭起庐屋．陪伴着死去的老师生活，这种“庐墓”是古代子为父母守孝的礼俗。
东晋的郭瑀认为：人之—生，是“父生之，师成之”，所以在老师郭荷死后．使“服斩衰，庐墓二年”(《晋书·郭瑀传》)。斩衰，是子为父所穿的丧服。同朝的许孜．听说早年的老师孔冲丧亡．随即奔丧，并“蔬食执役．制服三年”(《晋书·许孜传》)。其他如东汉的延笃、冯胄，曹魏的王朗等，也都曾为老师服丧。其中延笃、王朗都已经入仕为官，得知老师噩耗，悲不能止而“弃官奔丧”(《后汉书·延笃传》、《二团志·王朗传》)。宋代的岳飞，与老师周同感情深厚，周同死后，岳飞曾于每月的朔望在老师的坟家祭祀(《宋史·岳飞传》)。
老师获罪、蒙难而冒死营救，或代其受过者，也不乏其人。东汉的杨政，从学于范升。范升被告下狱，杨政“乃肉袒，以箭贯耳”．等候皇帝的车驾路过而为师申诉。保护皇帝的侍卫以箭射之、以朝刺伤其胸．他仍不退缩，哀泣恳请。杨政的行为终于感动了皇帝，宣布释放他的老师(《后汉书·杨政传》)。东汉大司徒欧阳歙被判罪，其弟子千余人伏阙哀求，有的自己髡发以代老师谢罪，其中有个叫礼震的．请求以死来替老师受过(《后汉书·欧阳歙传》)。以上这种情同父子的师生情谊．表现了我国古代师生关系的特殊性。
古代的尊师传统在社会上具有广泛性，尊师敬长不仅在民间百姓、学生、士大夫中形成风尚，而且上层统治者也大力提倡．并身体力行。皇帝与官员以隆重礼仪祭拜孔子，是其突出体现。
皇帝不仅拜孔子、对曾经教过自己的老师，仍以师礼敬之。西汉的张禹．曾是汉成帝刘骜的授业师，刘骜即皇帝位后，赐张禹高爵厚禄，优礼再三。张禹年老家居，汉成帝不时派人慰问，张禹卧病在床，汉成帝亲自至其府第．跪在老师的床下问候(《汉书·张禹传》)。东汉桓荣．曾任太子刘庄的少傅．授经学。刘庄继位为汉明帝后，尊其为太师，仍待以师礼。明帝曾召集文武百官及桓荣的门生数百人讲习经学，把桓荣安排在最尊的座位上，自己执弟子礼，讲诵过程中，常提到老师如何如何。桓荣病时．明帝也亲自去看望（《后汉书·桓荣传》)。
汉明帝
清代延续着传统的尊师礼俗。为了推行尊师重道的宗旨，朝廷对各阶层的教育，如上书房的皇子皇孙教育、各级官学教育，都制定尊师礼则。
上书房(或称尚书房)设于皇宫中，为皇家子弟学校。清代的皇子身份甚高，王公大臣见皇子须行跪拜礼。但皇子皇孙入学，要向老师行拜师礼。若老师不肯受礼，学生向老师的座位行礼。
《大清会典·礼部·师生礼》规定，国子监学生初见国子师，老师在堂中等候，学生“自东阶升堂”(循古礼的东阶为下为卑．西阶为上为尊)，对老师行三揖礼，老师站立受礼。然后学生侍立于老师的身边，老师位于西边，学生位东，面向老师，听老师训诫。训诫完毕，学生行三揖礼退出。平时去私宅拜见老师，先在门外通名等候。召见时．老师在阶相迎，学生登阶向老师行揖礼。进门时，老师在前，学生后随。入堂中向老师行跪拜礼，老师以揖礼相答，学生起立趋向前去将老师扶在正座。老师命坐，学生揖谢而坐。茶至及请教时，学生都要行揖礼。辞退时．向老师行三揖礼．老师前行，学生后随，至二门外，学生行三揖礼请老师回去，再走。
各府、州、县学的学生见本学老师，其礼节与国子监学生见国子师同(《士庶备览》卷一)。
民间学塾的拜师礼。在学堂的正中摆好桌子，学生拿着“贽”(见面礼)在学堂外等待．老师出来召见．学生进去献贽于桌上．先向先师孔子牌位跪拜。然后向老师行跪拜礼，老师站立以揖礼相答。节日的祭孔、敬师礼仪，沿袭古来的释蔡礼，北方的私塾有在冬至日向孔子牌位释蔡的礼俗，献菜后，老师和学生依次拜孔子，然后学生拜老师。
民间还有众多的私塾，这些私塾中也有敬师礼则。日常教学生活中，每天早晨学生入学堂、晚上出学堂见到老师，都要对老师作揖行礼。课上老师提问，学生起立回答。向老师请教，也要起立，恭听老师讲解。老师闲坐时，学生在老师身旁侍立，老师命坐，在老师的侧面侍坐。如果老师站立，学生就不能坐着。与老师在路途相遇，要恭敬地趋向前去行礼，然后立于道旁，等老师走过．再走。
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