母生九子各个不同，作为司马懿的儿子，司马师司马昭同胞兄弟在对权利的渴望以及善于权谋等方面并无谁优谁劣之分，但是在处理问题的手段上，司马师比司马昭显得更为老辣，心肠也更硬。
一、高平陵之变，司马师家主之风，司马昭只是跟班
高平陵之变，是一场决定司马懿家族存亡的一场斗争，司马懿被贬在家，如同困兽，曹爽掌握朝政大权，只要愿意随时可以灭了司马懿九族，这是一场你死我活的斗争，司马懿虽然门生故吏遍地，但是此时能够坚定站在他身旁支持他的只有他的长子司马师。为了能够将曹爽“一击毙命”，司马懿让担任中护军之职的司马师，在京城悄悄招募和训练了三千死士，以此当作造反夺权的资本。而到高平陵之变发生时，这些人就发挥了重要作用。高平陵之变发生之前，司马懿对此事非常保密，只有司马师知道，而对对司马昭则一直隐瞒。而为了确保这些机密不被泄露，司马师做了一件让人心寒的事情他亲手毒害了自己的妻子，司马师的妻子是曹真的妹妹的女儿，就是曹魏家族里的人，她的哥哥就是夏侯玄，夏侯玄也是年少成名，时人经常以玉树来比喻他，而且他还是一个开创了魏晋玄学先河式的人物，不过也是英年早逝，他的妹妹夏侯徽就是司马师妻子，双方就是政治联姻，司马师和夏侯徽各自对对方都有保留，夏侯徽觉得司马师对曹魏家族不忠，司马师觉得夏侯徽就是曹魏家族派来的卧底，就下毒把夏侯徽杀了，丝毫不顾忌夏侯徽已是自己五个女儿的母亲，可见其心狠手辣。
而在司马懿准备发动政变之前司马懿把自己要发动政变的事告诉司马师和司马昭，然后让司马师屯兵司马门，控制京城，司马昭特别担心这件事，一夜都睡不着，司马师却一夜安眠，这足以看出二人的不同，司马师就不怕做坏事，根本没有心理负担，一点不怕，而司马昭相对胆子就比较小了。
从这些事情看来，司马懿也是把司马师作为加班人着力培养，而司马师也表现出了一个家族长子的风范和霸气，可以说是深得司马懿真传。
二、废立魏帝，司马师手腕灵活，司马昭简单直白
嘉平三年（251年），司马懿去世，司马师成为抚军大将军，执掌魏国军政大权，此时他作为魏国和司马家族最核心的权利人物，表现出一个成熟政治家水平。在废魏帝曹芳时，他首先是剪除支持曹魏的残余势力，公元254年，魏帝曹芳不堪大将军司马师的跋扈，想命令李丰、夏侯玄、张缉等人发动政变。废除司马师，改立太常夏侯玄为大将军，可惜计划泄露，三人被司马师诛杀，夷灭三族。夏侯玄是司马师昔日的小伙伴，同时也是他毒杀的妻子夏侯徽的哥哥。
其实，在高平陵之变前，当时，曹氏外围宗室夏侯玄是征西将军，驻守长安，主要负责抵御西线对蜀汉的战事。这是司马懿和曹爽的政治交易。司马懿同意放弃兵权从长安回到朝廷的前提，即由夏侯玄取代他的位置，而夏侯玄原来担任的中护军一职则由司马师担任。
高平陵之变后，夏侯玄被司马懿召回朝廷，担任太常，虽然也是公卿，但是毕竟没有兵权了，实权甚至还不如他曾经担任过的主管选举的尚书一职。当时司马懿曾认为夏侯玄有可能拒绝这个职务调动，从而起兵反对司马懿。但夏侯玄选择了服从命令，回到朝廷。因此，司马懿也没有动夏侯玄。党司马懿死时，有人跟夏侯玄说，司马懿终于死了，司马师又曾经是你的挚友，这下你可高兴了。夏侯玄就说，司马懿还可以把他当成通家少年来对待，司马师和他是平辈，就不会对他有什么好脸色了，果然一语成谶。在剪除了曹魏的主要支持势力之，司马师将曹芳废为齐王，但并没有杀掉他，也没有取而代之，而是立曹丕长孙，年仅14岁的曹髦为帝，平衡了各方势力。
而司马昭在继承他哥哥司马师的权利之后，根本不把魏帝曹髦放在眼里，经常当面冲撞他。260年，曹魏第四位皇帝曹髦见威权日去，国家政事自己不能作主，又常忧虑被废受辱，决心奋力一搏。五月初六，曹髦喊出那句流传千古的“司马昭之心，路人皆知”，他手提宝剑，带领着宫里的卫队和一些太监等数百人，杀向了司马昭的府衙。司马昭对此早有准备，他让心腹贾充率领数千名禁军去劫杀曹髦的队伍。两军相遇，曹髦声称要讨伐有罪之人，敢有骚动抵抗者灭族，贾冲所带兵将都不敢迎战，贾充呵斥诸将说：“司马公养你何用，正为今日！”太子舍人成济持戈将曹髦刺死在车内，戈刃从曹髦背上穿出。如此公然的弑杀皇帝，估计事后司马昭也有些心虚，为此他曾私下问仆射陈泰：“玄伯，现在天下人是怎样看待我呢？”陈泰说：“只有腰斩贾充，才能向天下人略表谢意。”可贾充是司马昭的铁杆心腹，而且司马家和贾家还要结亲，思量一番后，司马昭便把弑君的大罪全都扣在了成济这个倒霉蛋的身上。最终，成济被诛灭三族。这个手段与司马师毒杀妻子的手段比起来那不是差了一点半点，而且这贾充最后还是导致东晋灭亡的主要原因，如果司马昭地下有知，怕后悔的要把棺材板拍穿，当然这是后话。
三、军事斗争，司马师亲自挂帅，司马昭运筹帷幄
嘉平四年（252年），升为大将军，[3]意欲攻取东吴新建的堤坝。十二月，发兵攻打东兴，并听取诸葛诞的计划；分三路攻击，主力放在诸葛诞自己的部队，并架起浮桥。东兴之战却被诸葛恪所击败，朝臣众议要把诸葛诞等参战的武将下贬职位，司马师把战败归咎于自己，并说到：“我不听公休，以至于此。此我过也，诸将何罪？”司马昭因为是监军所以被削弱称号，其他武将都没有过大的惩罚，只是将防区对调而已。
嘉平五年（253年）五月，吴国太傅诸葛恪派遣二十万大军包围合肥新城，朝廷纷纷议论，担心分兵攻打淮泗，并有守住各个水口的打算。司马师说道：“诸葛恪刚得到吴国的权力，欲使用一时的权利，合兵于合肥新城，希望再次成功，没有空余时间攻击青州和徐州。况且水路口岸不单只一个，多防的地方则用多兵，少防的地方则不足以抵御。”诸葛恪把兵力全都集中在合肥新城，就如司马师所料，并派司马孚督诸军二十万防御，镇东将军毌丘俭与扬州刺史文钦等请战。司马师说：“诸葛恪军队轻装深入，投兵于绝境，兵力的锋芒难以抵御。况且新城小而坚固，攻击也未能马上攻克下来。”命令诸将以高垒来对待，诸葛恪相持数月，攻城兵力力竭，死伤过半。司马师命文钦督遣精锐部队会合，要其断诸葛恪的退路，毌丘俭等将断后。诸葛恪惧怕而遁逃，文钦上前大败敌军，斩首万余人。
公元255年，镇东将军毋丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师。具有讽刺意味的是，司马师死的十分痛苦和窝囊。司马师亲自出兵并成功镇压了叛乱，但文钦之子文鸯曾带兵袭营，司马师惊吓过度，再加上眼疾复发，致使眼睛震出眼眶，于255年3月活活痛死于许昌。但司马师为司马昭及司马炎统一天下奠定了基础。
司马昭在军事方面的才能可以说不逊色于他的哥哥司马师，虽然之前在攻蜀战吴的大小战斗中有所表现，但更能展现他军事天赋的则是在他哥哥司马师死后他迅速平定政局，并迅速平息了诸葛诞的叛乱。司马师死，魏帝曹髦命司马昭镇守许昌，令尚书傅嘏率六军回京师。司马昭用傅嘏及钟会的计谋，自己率军回京。到洛阳后，晋位为大将军，加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅助朝政，带剑穿履上殿，司马昭辞让不受。公元257年五月，魏镇东大将军诸葛诞以寿春（今安徽寿县）为基地反叛司马氏。他从寿春发兵进攻扬州，杀死了扬州刺史乐琳，在很短的时间内就聚合了十万人众，席卷了准河南北。当时执掌魏国军政大权的是司马懿的儿子司马昭，闻讯后，亲自率领二十六万人马来讨伐诸葛诞。诸葛诞一面退兵寿春自守，一面派长史吴纲和儿子诸葛靓到吴国请求归顺，并要求吴国派兵支援。司马昭带皇帝、太后亲征，在打败了吴国的援军之后，听从了钟会的建议，使用反间计，争取吴国将军全怿、全端的归顺，让叛军首领诸葛诞和文钦反目成仇，用军事进攻与情报斗争相结合的手段攻陷了寿春，取得了平叛的胜利，这些可以说军事能力，司马师司马昭兄弟二人不分伯仲。
总的来说，如果司马师一脉能够继承大统，也许晋朝的历史不会那么悲惨！
司马师与司马昭是司马懿嫡出的两个儿子，因为『司马昭之心路人皆知』的说法以及后来西晋王朝帝系在司马昭一支，司马昭似乎更加出名一些，但是司马师无疑也是重要的人物。
《晋书》中的一件小事就能反映出司马师与司马昭谁厉害：
宣帝之将诛曹爽，深谋秘策，独与帝潜画，文帝弗之知也。将发夕乃告之，既而使人觇之，帝寝如常，而文帝不能安席。晨会兵司马门，镇静内外，置阵甚整。宣帝曰：“此子竟可也。”初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。
这段记载中的帝是指司马师（谥号景帝），司马懿将要发动高平陵事变之前，将政变计划告诉了两个儿子，司马师正常睡觉，而司马昭（谥号文帝）一夜翻来覆去，可见司马师『每临大事有静气』，这虽然只是一件小事，但是两人谁心理素质更好，谁更坚韧，非常明显了。
同时，上面这段史料记载还显示，在高平陵事变前，司马懿的有关密谋只与司马师商量司马昭根本不知道，司马师还偷偷养了3000名死士，平时散在民间悄无声息，到需要的时候一朝就汇集起来，人们都不知道这些死士从何而来，可见司马师的保密工作、组织能力都是一流的。
知子莫若父，策划阴谋司马懿找的是司马师，最后自己掌握的权柄也是传给司马师继承，这一点充分说明司马师沉着坚强，雄才大略，比司马昭更厉害。
司马师当权后于新城之战击败吴国诸葛恪的大军，并指挥平定『淮南三叛』中的毌丘俭、文钦之乱，也显示出卓越的才能。
不过，司马师去世较早，再加上没有亲生儿子，司马昭成为了父兄事业的收获者。
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