降半旗也叫下半旗，是公众表示哀悼的重要礼节。其过程是先将国旗升至杆顶，然后下降到离杆顶约占全杆三分之一处。
下半旗一般是一个国家行为，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、严重自然灾害发生时来表达全国人民的哀思和悼念。期间全国各公开场合的国旗，驻国外的使、领馆的国旗均应下半旗志哀。
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根据《中华人民共和国国旗法》
第十四条 下列人士逝世，下半旗志哀：
（一）中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席；
（二）中国人民政治协商会议全国委员会主席；
（三）对中华人民共和国作出杰出贡献的人；
（四）对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。
发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。
依照本条第一款（三）、（四）项和第二款的规定下半旗，由国务院决定。
依照本条规定下半旗的日期和场所，由国家成立的治丧机构或者国务院决定。
第十六条 在直立的旗杆上升降国旗，应当徐徐升降。升起时，必须将国旗升至杆顶；降下时，不得使国旗落地。
下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处。
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下半旗志哀是一个国家对逝者的最高尊重。根据我国上述的相关法律法规，下半旗的范围并不确定，就国家领导人逝世或大量人员因天灾人祸罹难设全国哀悼日时，全国各地下半旗；对部分国家领导人、外国政治人物志哀，或悼念在境外遇难（1999年南联盟大使馆被炸牺牲的三名记者）烈士等，一般在新华门、天安门广场、外交部等国务院确定的范围下半旗。2010年，海地维和部队8名中方人员在地震中丧生后，遗体回国时公安部下了半旗。
截至目前，天安门广场的国旗下半旗52次，其中31次系为中国国家领导人下半旗，17次为外国政治人物下半旗，1次为南联盟使馆被炸事件遇难记者，另外3次则是汶川地震、玉树地震和舟曲泥石流的全国哀悼日。
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补充一句，沙特阿拉伯国旗与索马里兰国旗是不得降半旗的国旗。原由是旗上记载清真言，清真言中含有真主之名，所以不得降半旗。
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