要说这事儿，得先说古代的婚姻制度：一夫多妻制。
人们常称某位成功男士姻缘之广，是“妻妾成群”。
这当然是有悖婚姻法和现代道德观的，但在古代既合情，又合法，只是一种客观存在的现实。
古人除了有正妻一名外，还有数量不等的妾；此外还有陪房，比如《红楼梦》中贾琏家的平儿；还有通房，比如贾宝玉身边的袭人……
到明朝中后期，有些常年在外经商者，还娶有外室，说白了就是“包二奶”，为了叫起来好听，就称之为“平妻”，意思是与正妻平起平坐之意，其实就是哄女人开心。
在这里简单说一下，除正妻外，妾分十一等级：
先说第一等级：媵妾。
一般是随正妻陪嫁过来的庶女，说白了就是与正妻同父异母的姐妹，只不过其生母也非正妻。也有的是陪嫁过来的同宗族中地位低于正妻的女子。
陪嫁制度，说起来有点儿买一赠一，甚至买一赠N的意思，其实从根源上讲，是为了保障女子嫁到夫家之后的利益。毕竟，身边多个亲近的人，在后期的家庭权力角逐中不至于太过失分。再则，假如正妻不幸早亡，媵妾就可以接替上位，继续充当夫家与女方家族之间的利益纽带。
比如三国时期的孙权之母，就是与妹妹一同嫁给孙坚的。
还有电视剧《芈月传》中著名的芈八子，她是皇后的妹妹，一同嫁到秦国的。在姐姐死后，她顺势上位，最终成为历史上第一位王太后。
再说第二等级：侧室。
侧室的字面意思，是偏房。不能住在正房，那自然就是小老婆了。
其实侧室跟媵妾的地位差不多，只是叫法不同。她们都是仅次于正妻的存在，有正式的身份和地位，能够出入厅堂的。
下来还有副室、偏室、偏房、陪房、侍妾、婢妾、通房、外室、外妇。
上述这些，都必于妾室，但地位也不同。
然而，凡事都有例外，事在人为，成功逆袭上位的也是大有人在。比如南唐烈祖李昪的皇后宋福金，就上演了一场主仆易位的戏码。她本是陪嫁丫头，最终却成了皇后，小姐倒成了嫔妃。
好了，说完这些，我们可以来看看清朝后宫的那点儿事了。
满清分八旗，满清后宫嫔妃分三等、八级：皇后；皇贵妃、贵妃、妃、嫔；贵人、常在、答应。其中，皇后1人；皇贵妃1人；贵妃2人；妃4人；嫔6人。以下的贵人、常在、答应不设数量限制。
按品级分，皇后可视为正妻， 是第一等；皇贵妃、贵妃、妃、嫔可视为妾室，为第二等；贵人、常在、答应是第三等。
她们因品级不同，拿对应等级的工资（年例）。比如皇后的年例大约在1000两，皇贵妃800两，贵妃600两，妃子300两，嫔200两，贵人100两，常在50两，答应30两。
别看工资不高，可是包吃包住啊。而且还有不定时的奖金（皇帝、太后的赏赐），以及来自宫外娘家的补贴、外官女眷的孝敬（礼金）等。
除银子外，日常还有一些实物供应，包括但不限于绫罗绸缎、粮油食品等，都是按品级高低逐级发放的，一般是依据皇后的标准打折8折、6折、3折、2折、1折、0.5折。答应最低，只能拿皇后标准的1/30。
比如皇后的日用定量标准如下：猪肉16斤，羊1盘、鸡、鸭各1只，新粳米1升8合，黄老米1升3合5勺，高丽江米1升5合，粳米粉1斤8两，白面7斤8两，荞麦面8两，豌豆3合，白糖1斤，盆糖4两，蜂蜜4两，核桃仁2两，松仁1钱，枸杞4两，干枣5两，猪油1斤，香油1斤，鸡蛋10个，面筋12两，豆腐1斤8两，粉锅渣1斤，甜酱1斤6两5钱，清酱1两，醋2两5钱，鲜菜15斤，茄子20个，王瓜20条，白蜡5支，黄蜡4支，羊油蜡10支，羊油更蜡1支，红箩炭夏10斤、冬20斤，黑炭夏30斤、冬60斤，等等。
后宫森严的等级制度，不仅仅是体现在物资分配等待遇上，还有服饰、礼仪、名分等方面。比如册封一事，皇贵妃和贵妃用金册，妃用镀金银册，嫔用银山，余者皆无册。
再就是大家所关心的皇帝的宠爱方面。
其实，皇帝翻不翻谁的牌子，倒还真不一定跟身份等级有关。比如皇后，大多数时间是用来“看”的。
也正如此，才给了后宫佳丽主们争奇斗妍、勾心斗角的机会，也才有了现代人喜闻乐见的宫斗剧。
古代妃子的等级和封号情况如下：
【皇太后等级】
正一品：母逸皇太后
从一品：圣母皇太后
正二品：护G皇太后
从二品：御尊皇太后
正三品：贵皇太后
从三品：御皇太后
正四品：尊皇太后
从四品：皇太后
正五品：贵太后
从五品：御太后
正六品：尊太后
【嫔妃等级】
正超品：皇后（1位）
正一品：皇贵妃（2位）
从一品：贵妃
庶一品：妃［德妃、端妃、令妃、宸妃、敬妃、瑾妃、宜妃、姝妃、珍妃、柔妃］（各1）
正二品：夫人
从二品：贵嫔
庶二品：嫔
正三品：昭仪、昭媛、昭容
从三品：修仪、修容、修媛
庶三品：充仪、充容、充媛
正四品：淑仪、淑容、淑媛
从四品：贵仪、贵容、贵媛
庶四品：月仪、月媛、月容、月华
正五品：婉仪、婉媛、婉容、婉华
从五品：德仪、德媛、德容、德华
庶五品：丽仪、顺仪、佩仪、芳仪
正六品：贵姬
从六品：姬
庶六品：容华
正七品：婕妤
从七品：贵人
庶七品：常在
正八品：美人、佳人、良人
从八品：顺人、才人、淑人
庶八品：小仪、小媛、小娣
正九品：承徽、承荣
从九品：宝林
庶九品：采女
正十品：选侍
从十品：答应
庶十品：秀女
【长公主等级】
正一品：御尊兴／监／辅／定G皇长公主
从一品：御皇固伦长公主
正二品：固伦长公主
从二品：和硕长公主
正三品：和孝长公主
从三品：和宁长公主
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