这里先纠正题主两个问题：其一，“国务卿”是中文翻译过来的称呼，美国当然不会是这样称呼的。其二，美国国务卿的职权和地位，不仅仅是外交部长，在世界各国的行政架构中是个独具特色的存在。
国务卿在美国是个举足轻重的人物，而且重点掌管外交事务。
因而，我们常常能在媒体上看到美国国务卿在全球奔走，四处亮相。其风头和名气，甚至盖过了副总统。
美国的很多名流担任过国务卿。例如《独立宣言》的起草人托马斯·杰斐逊是第一任国务卿，还有美国经济现代化的倡导者亨利·克莱，以及马歇尔、杜勒斯、基辛格、希拉里·克林顿等。
“卿”我国古代官员的称呼，“国务卿”是典型的中文古文和现代词语融合的称呼。
我国民国时期就曾设置有国务卿这个官职。
民国三年（1914年）5月，袁世凯改组国务院为政事堂，国务总理徐世昌改称为国务卿。政事堂是总统府的办事机构。
两年后，袁世凯以帝制失败，政事堂、国务卿之名也就随之废止了。
在美国，国务卿这个职位的名称是United States Secretary of State。
United States of State指美国政府，Secretary的中文意思是秘书、部长、大臣等。
因而，United States Secretary of State的中文直译意思，就是美国政府的秘书、部长。其实也就相当于秘书长。
美国政府设置有一个部门——United States Department of State。
Department的中文意思是部门、部等。
因而这个部门的中文含义，就是美国国务院。
这个部门的首长，就叫前面说的United States Secretary of State，也即美国国务院的首长。
按理说，可以把这个职位翻译为美国国务院总理，但是它的职权还没到这个层级。
这个职位，从美国政府成立之初的1789年就开始设置。当时主要是为防止在外交上出现两权分立、相互掣肘。
于是，将当时的外交部改组为国务院，在负责国内事务的同时兼顾外交事务。
实际上，United States Secretary of State这个职位的职责，最初主要是负责国内事务，包括参与制定、发布、保管政府的法规文件，为行政部门的人事任命做公证等。
显然，它就是典型的负责中央政府国内事务的“秘书长”岗位。于是中文翻译就把它称为“国务卿”，也即国务大臣。
后来，随着美国的外交活动日益增多，“国务卿”的职责内容才真正转向国际外交事务。但是国务院、国务卿的中文称呼没改，沿用至今。
也即，美国国务卿是主管外交、兼管部分内政事务的国务院首长。
实际上，美国国务卿的权力和地位，比常规的国家外交部长高很多。
“二战”以后，美国的国际地位急剧上升，逐渐居于全球霸主地位，国际事务、外交工作之重要、繁忙，也就可想而知。
国务卿这个职位的重要性，也就不言而喻。
国务卿的产生，必须经由参议院同意、由总统任命，并对总统负责。
在美国行政体系架构中，国务卿是仅次于正、副总统的高级官员，位于美国总统继任顺序（即美国总统被罢免后继承总统职务的人）的第四位。也即国务卿这个职位在美国政府里排位“老四”。
可见美国国务卿的地位之高。
还有，国务卿掌管着美利坚合众国的国印，对总统发布的某些文告有副署职权。
如果总统辞职，要向国务卿提交辞呈。
因而，国务卿是美国总统对国际事务的首席顾问，属于总统的内阁成员，但是其地位比其他内阁部长高，在各部门中居于首席地位。
这用我们中国古代的说法，就是内阁首辅、丞相。
当然，国务卿不是一个人在战斗，背后有庞大的团队——国务院。
国务院的主要官员，除了首长国务卿之外，还有副国务卿（Deputy Secretary）、次卿（Under Secretary）、助卿（Assistant Secretary）、副助卿（Deputy Assistant Secretary）。
国务院内设的部门，堪称一个规模庞大的行政部门。
例如除了相关的外交事务管理部门之外，国务院内设机构繁多，例如反恐协调办公室、美国全球艾滋病事务协调办公室、战争犯罪办公室、教育暨文化局、人口、难民及移民局等等。
这些内设机构，与首长国务卿的职责定位呼应，充分体现了外交+ 内政的职责。
外交部长主管一国外交事务，美国之所以把外交部长称为国务卿，只是国情不同不同、叫法不同而已，重视程度不同而已。
说起美国国务卿的由来其实可以追溯到美国建国开始，美国从建国之初就实行三权分立制度，总统行使行政权，国会立法权，联邦法院司法权。
为了让行政、立法、司法三权相互相互制约而又相互独立的同时，在国际上的发声而又一致，所以美国又成立了国务院，但是这个国务院和别国的国务院又不一致，这个国务院主要是主导美国外交事务，其实就是行使原外交部的职能，美国是个大国，国际影响力非常之大，所以美国宪法规定，国务院首脑为国务卿，即第一部长。
国务卿不仅要负责外交事务还是要负责部分国内事务，由于在外交事务非常之多，所以国务卿才后来就主要负责外交事务了。但是国务卿之所以被称为第一部长，还有其他部长所没有的职能，比如执掌美国国玺，很多联邦法律文件需要总统和国务卿联署才有效等等，因此国务卿其实就是原来的外交部长加上总统秘书长的职能。
美国从建国至今总共产生70位国务卿，很大一部分都是能力超群之辈，比如第一任国务卿托马斯•杰斐逊，他是美国人心目中的英雄，美国《独立宣言》的起草者，甚至能够与美国历史上第一任总统华盛顿齐名。又如基辛格，1973年获诺贝尔和平奖，被誉为史上最伟大的国务卿。
美国建国之初，国际影响力不大，所以国务卿的主要工作重心在国内事务，而随着美国的不断壮大，外交事务越来越繁重，国务卿的主要职能就慢慢转为国际事务了，而作为美国国务卿，其能力直接影响美国的外交形象，如目前的蓬佩奥，特工出身，其外交能力就可见一斑，跟着特朗普到处大放厥词，让美国形象在国际上大损，被世界各国誉为最糟糕的总统和最糟糕的国务卿。
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