宫斗剧是指以中国古代封建王朝为背景，将后宫嫔妃或女官等女性角色做为故事主体，以人物情感纠葛或政治权力倾轧为剧情主线的电视剧集。
宫斗剧注重娱乐和戏说，多以小说或野史为蓝本创作，与历史正剧有一定的区别。
在2010年之前，中国的宫斗剧多由港台拍摄。香港TVB于2004年拍摄的宫斗剧《金枝欲孽》曾在亚洲地区掀起了一股"宫斗潮"，被称为宫斗剧的始祖和经典。
中国内地的宫斗剧集大热则是从2010年的《美人心计》开始。2012年《后宫·甄嬛传》上映后创下傲人的收视率，并被美国、日本等多国引进，从而使内地宫斗剧引起了广泛关注。
定义与发展
还原历史记载的宫斗剧
从1980年中国逐渐普及电视机开始，中国电视剧的题材不断创新，电视节目也更加海纳百川。不论是在内地剧集或者港台剧集中，古装历史题材的电视剧早已不算少见，其中涉及到后宫女性的剧集也不是少数。宫斗剧和历史剧虽然同属古装剧集也同样有历史大环境作为背景，但实际上定义却不同。
宫斗
历史剧大多比较严谨，虽有涉及后宫斗争但大多以历史变迁的大潮流为主，将戏剧人物置于历史的洪流之中，对人物感情的处理上比较恢弘，不拘泥于儿女情长，其剧情也力求最大程度还原历史记载、偏向正剧。
较为经典的古装历史剧，例如《康熙王朝》、《雍正王朝》、《汉武大帝》、《武则天》、《杨贵妃秘史》、《孝庄秘史》、《戏说慈禧》、《楚汉传奇》、《康熙大帝》等。
男女情感为主的宫斗剧
宫斗剧虽放置于历史背景下，以宫廷或王府为场景展开，但并不会以太多的笔触涉及到历史洪流，而是着笔于后宫之中的权力斗争，以及男女主角的情感纠葛。弱化历史的存在感，强化主人公的情感纷争，剧情则以追求浪漫、唯美、感人为主，大多具有明显的偶像、商业、戏说成分，与历史剧有明显区别。
比较有代表性的宫斗剧，例如:《金枝欲孽》、《大太监》、《万凰之王》，《后宫·甄嬛传》、《步步惊心》、《美人心计》、《美人无泪》、《宫心计》等。
宫斗剧和宫斗文相结合
近几年，宫斗剧异常火爆。不少宫斗文与宫斗剧相结合，使得这类型的作品层出不穷，同样的也使得宫斗剧中粗制滥造的剧集越来越多。经过2011年的一场宫斗剧井喷之后，宫斗剧陷入了审美疲劳的低谷。《甄嬛传》的一枝独秀，也让不少制片方认识到质量比数量更重要。因此在沉寂过后，不少粗制滥造的宫斗剧渐渐被收视群体放弃。
舆论是与非
负面评论宫斗剧缺乏历史经验，它们大多根据网络小说改编而成，《倾世皇妃》改编自同名小说，《后宫甄嬛传》也是先火爆网络再改编成电视剧。网络文学作品主打虚构，随意性大，行文天马行空，转换到荧屏上，就造成这些古装剧对历史把控的先天不足，"戏说"成分过多，甚至到离谱的程度。《后宫甄嬛传》的历史背景由小说中虚构的大周帝国坐实到清朝年间，使得历史真实问题成为质疑的中心。大兴文字狱的严酷皇帝雍正，居然整天在后宫流连，还被戴了绿帽子。《倾世皇妃》丝毫不顾历史逻辑，同时在好几个国家后宫掀起风波，造成许多情节的"硬伤"。《武则天秘史》对观众耳熟能详的武则天故事，进行了荒诞的处理，使得这位武媚娘天马行空，不像宫女，更像侠女。《后宫》加入了工局宫女邵春华与乐工杨永在深宫中不可能发生的缠绵爱情，纯粹是想象而成。
更重要的是，这些没有历史文化根基的后宫戏，提供的思想价值观也有问题。原本，后宫戏是一个可以深度挖掘的题材类型，通过嫔妃争宠、比拼心计可以发掘在这背后隐藏的特殊人群命运的悲惨以及人性的扭曲。她们从涉世未深的少女到工于心计的嫔妃，完全是封建制度的戕害使然。但实际上，这些本应好好表现的内容在电视剧中完全被屏蔽了，而后宫中勾心斗角、争风吃醋、相互算计--人性中恶的一面被无限放大了。这使得今天充斥荧屏的后宫剧，只有成败没有是非，只有你死我活的阴谋、陷害、争斗，不见引人向善、向上的积极力量，更奢谈道德坚守和人文关怀。
正面评论虽然主流媒体发声对宫斗剧提出了质疑。但是宫斗剧格外火爆的今天，网络舆论仍然力挺宫斗剧。大多数宫斗剧观众认为"没有人能够证明这些事情没有发生过，历史不会记载不代表没有存在过""电视剧只是戏说，并不代表真正的历史，如此上纲上线的大做文章似乎不大必要"，况且电视剧每集都提示纯属虚构。
不论如何。在宫斗题材火爆的今日。宫斗戏仍然是古装剧中的重点项目。并且各大卫视纷纷选择宫斗剧作为自己跨年巨制以达到吸引观众的目的。大部分宫斗剧观众表示，宫斗剧吸引自己的重点因素是剧中美轮美奂的场景和精美的服饰，以及曲折坎坷的爱情故事。在观众眼中，宫斗剧不过是古装电视剧的一个剧种，虽有雷剧层出不穷，但是也有诚意作品。不过茶余饭后的笑谈，大部分观众并不会将戏说与历史混淆。
代表剧集
2004年《金枝欲孽》(宫斗剧的鼻祖)
2005年《一帘幽梦》(又名:《咸丰王朝之一帘幽梦》)
2006年《大清后宫之还君明珠》
2008年《母仪天下》
2009年《宫心计》
2010年《美人心计》
2011年《宫锁心玉》(又名:《宫》)
《步步惊心》
《后宫》(又名:《好女春华》)
《倾世皇妃》
《美人天下》
《万凰之王》
2012年《后宫·甄嬛传》
《山河恋·美人无泪》
《大太监》
《深宫谍影》
2013年《兰陵王》
《陆贞传奇》(又名:《女相》)
《美人无泪》
《王的女人》
《我为宫狂》
《金枝欲孽2》
2014年《大汉贤后卫子夫》 (现已 
《咸丰王朝之一帘幽梦》海报播出) 《星月传奇》(又名:《大漠谣》)
《大汉情缘》(又名:《云中歌》)
《长歌行》(又名:《秀丽江山》)
《兰陵王妃》(2015年播出)
《美人如画》
小时候，看过的超经典的宫斗剧非《金枝欲孽》莫属了。导演的良心之作。一经电视台播出之后，不得不感叹，演员们的实力演绎实在是演的太好了。真就赛过了现在的宫斗剧大满贯《延禧攻略》。稍有些年纪的，应该在看过这部电视剧之后，应该都印象超深刻的。不信，你看！ 
黎姿版的玉莹小主，从天真浪漫的小姑娘，一路在宫里被如妃整得长了心眼，心机满满。其心路历程，看了让人又同情又无奈。
原本善良的姐妹花，也只是假善良，而是公公有意安插在身边，好接近皇上的旗子。
原本善良的如妃，也因为想要在宫里生存下去，不得不变心狠手辣，打压新进的妃嫔。
看到玉莹小主最后终于醒悟，愿意跟着男主一起被火烧死时，那一刻，不知怎地又开始相信了爱情。
一部超经典的宫斗剧，里头每一个人都身不得已，却又不得不向命运低头。等最后明了自己真正想要什么的时候，却已发觉，想离开皇宫得到自由，却又谈何容易，何来自由？亲！如果你看过此剧，而觉得人生有所感悟时，那么欢迎点评留言，我们可以一起探讨下，里头女主们的无奈人生。期待各路亲的精彩点评。
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