隋唐十八条好汉中，秦琼只排名第十六名，但秦琼却有两次以下敌上，以弱挡强之举，让他得以名扬天下，这就是“潼关内三挡老杨林，潼关外九战魏文通”，经此一战，秦琼又“走马取金堤”，继而攻下瓦岗寨，这才在隋末乱世闯下偌大名头，最终有了进身之阶，投奔唐王李渊后，得以功成名就。
那么“潼关内三挡老杨林，潼关外九战魏文通”到底是怎么回事呢，我们来细说一番。
先来说说秦琼三挡老杨林，九战魏文通的由来。
秦琼被老杨林看中，想要收为义子，但秦琼的父亲秦彝曾为南陈守将，死于杨林之手，秦琼怎么可能认贼作父？只能找了个理由，说是回济南接老母亲，杨林这才放他走。
回到济南不久，秦母六十大寿，秦琼本不欲大办，但他交友遍天下，这些朋友已经将秦琼母亲大寿的消息早早传遍天下，秦琼也只能好好操办一番。
于是乎，北平王罗艺的儿子，秦琼的表弟罗成带着张公瑾、史大奈等旗牌官南下，单通单雄信也带着一帮朋友前往济南府，再加上程咬金、尤俊达等人，一行共三十九人在贾柳店齐聚，在徐茂公的提议下，众人歃血为盟，结义为兄弟。
结义后不久，程咬金这个喜好挑事的，想看看到底是单雄信这个强盗头厉害，还是罗成这个公子哥儿厉害，于是从中挑拨离间，害得单雄信和罗成大打出手。秦琼出面拦下了双方，责备了罗成一番，罗成一怒之下离开，程咬金害怕其他人追上罗成，自己挑拨的事败露，于是自靠奋勇前去追赶，这才引出了众好汉大反山东的精彩故事。
程咬金追出去后遇上了亲自押送皇杠的老杨林，虽然三板斧杀得杨林盔歪甲斜，但后劲不足，很快就被杨林擒下，追上来的尤俊达也被擒。杨林传令地方官员带着捕快前来破案，身为济南府捕快的秦琼遇上了杨林，没有退路的秦琼只能想法让杨林将程咬金和尤俊达送给济南府官员押进大牢，自己送信给这帮朋友后跟随杨林回去，被杨林收为义子，成为十三太保中的老么。
为了救出程咬金和尤俊达二人，徐茂公居中调度，众好汉尽力配合，除了被徐茂公抹去姓名的秦琼、罗成、柴绍的姓名，三十六人大反山东，将济南府杀得血流成河，带着一帮兄弟择地占据，想要在隋末打出一片天地来。
大反山东的消息被济南府的官员传给了杨林，这些人都是秦琼的朋友，秦琼自然是要承担责任的。
杨林开始还不信，觉得秦琼是被这些官儿诬陷，目的就是为了逃避责任。被他的其他义子提醒后，决定派一个叫尚明的旗牌官去传遍秦琼来对质。
这个叫尚明的人曾因犯下重罪要被杨林处斩，是秦琼极力求情才得以保全性命，因此他将事情的真相告诉了秦琼，自己也跟随秦琼一起逃往潼关外。
等了半天多的杨林未等到秦琼前来，这才相信了其他义子的话，认为秦琼是畏罪潜逃，于是命其他义子带齐兵将，自己单人独骑先行追赶。
本来以秦琼所骑的黄骠马的脚力，先走半天多的路程，杨林无论如何是追不上的。但尚明所骑的是一匹劣马，秦琼讲义气又不好抛下尚明独自逃生，这才被杨林赶上。
杨林还念着秦琼的本事，想要劝他回去。但秦琼本就不愿意认贼作父，出了这档事自知难以善了，于是直言拒绝。杨林气怒之下上前就要教训秦琼。杨林在隋唐十八条好汉中排行第八，手中两条囚龙棒重达三百斤，秦琼如何是其对手？交战没几回合就感觉吃力，只能且战且退。
手中枪被挑飞后，杨林再问秦琼能不能回去，秦琼破罐子破摔，干脆将真相挑明，直言不会与杀父仇人善罢甘休，并对杨林大骂不已。气极的杨林再度纵马上前，挥棒就打，秦琼再次不敌，退到了一处名叫霸陵桥的至高点，并以高明的箭术，居高临下发箭阻拦，逼得杨林无法上前。
趁着天黑杨林一行人无法看清楚，秦琼解下马匹的銮铃系于桥上，自己悄悄溜走前往潼关。
尚明已经趁着秦琼挡着杨林的机会先行到达了潼关，拿着杨林的金批令箭骗得潼关守将魏文通打开了关门。
这魏文通也是十分了得的，因其长得酷似关公，因此得了个绰号为“赛关爷”，又被称为九省花刀将，在隋唐十八条好汉中排名第九。
魏文通不知秦琼已经和杨林反目，只知道秦琼是杨林的义子，十三太保之一，因此对秦琼是礼遇有加，还给秦琼准备好了干粮，喂好了马匹。直到天亮后发现受骗的杨林赶到这才知道被秦琼所骗。
戴罪立功的魏文通单人独骑出潼关追赶秦琼，仗着马匹休息充足，秦琼人疲马乏很快就追上了秦琼。
秦琼的排名与魏文通相差巨大，实力自然也不是一个档次的。交战不过数十合，秦琼就感觉手脚酸软，无法匹敌，无可之下只能边打边退。二人打一阵就一追一逃，直到赶到一个山谷中，遇到前来接应的单雄信，秦琼才得到逃脱。
但单雄信排名还在秦琼之下，更不是魏文通的对手，很快就败走。魏文通继续追赶，直到赶到了一条小河边。先逃走的秦琼也因马匹体力不足，想要跳过小河时却陷在了淤泥之中，眼见就要被魏文通擒下，对岸救星赶到，白衣神箭王伯当奉徐茂公之命前来接应秦琼。
王伯当箭术在隋唐是数一数二，那是指哪射哪，先是一箭射中魏文通右手，再一箭射中左手，眼见魏文通还不退，王伯当恐吓魏文通下一箭要射其咽喉，这才吓得魏文通逃了回去。
这一战，秦琼在潼关内三次挡下杨林，潼关外又与魏文通先后交手数次。徐茂公算定了秦琼是帅才，想要助其扬名，这才安排好了这一切。秦琼也凭借这一战名扬天下，成为瓦岗军的元帅，带着贾柳店的一帮兄弟在乱世争得了生存之地。
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