现在我们常说“三教九流”这个词，在大多数人的认知中，三教九流应该并不是一个很好的词汇，现在这个词汇的意思指的是社会上那些游手好闲却又无所事事的人。 而在古代，“三教九流”又可以理解为从事社会低下行业的人，明清时期是小说发展的巅峰期，在那些古典名著之中不乏经常会出现这个词汇。
而在武侠小说之中，那些道貌岸然的正派人士则经常把那种邪门歪道称之为“三教九流”，其中不乏鄙视之意。
可是很多人不知道的是“三教九流”一开始并非一个贬义词，相反他一开始只是一个统称，“流”指的是河流的支脉，而引申到古代就可以引申为一个学术部门之间引发出了多个“流派”，所以“三教九流”一开始指的就是学术流派的意思。
可是随着时间的推移，这逐渐成为了下等、低贱的代名词，那么这“三教九流”是如何成为贬义词的，“三教”是哪三教，“九流又是哪九流”？
三教九流一开始并无任何含义
在中国古代，三教九流其实并非是贬义词，他指的是当时社会上的各个学术学科的划分，其中三教指的就是当时存在最广泛的三个派别，或者说是三种信仰，这就是当时占据社会主流的：道家、儒家和佛家。
三教是哪三教？“儒教”又被读书人称之为“圣教”、“孔教”，他们的祖师爷就是那位大名鼎鼎的孔子，在儒家其讲究的是“修身齐家治国平天下”，其核心价值观在于一个“仁”字，因此儒家也常以“水能载舟亦能覆舟”等话语来警戒君王，其目的就是要君王推行仁政。
而中国古代儒家文化之所以盛行，就是因为其内在的“忠孝文化”。
对于君王来说，“忠孝文化”的传播利于君主教化百姓，在古代人的观念里，孝顺父母和忠君爱国是大节，如果一个人做不到这一点又谈何为人处事，谈何造福百姓呢？
也因此在汉代的时候，孝顺父母就成为了其中的一个考核标准，汉朝选拔官员的机制“察举制”其中有一个环节就是“举孝廉”，可以说在古代这样的大孝子是很吃香的，因此《二十四孝》的故事广为流传。
不过这套制度在后期逐渐被世家大族所把持，也脱离了他的初衷，而有些官员在选拔官员的时候也过于注重这一点，并未注重其他方面的才能也让选拔上来的官员往往是德不配位，所以在东汉末年，“察举制”开始逐渐成为了世家大族逐利的工具。
在“三教”之中，孔教的人数最多，信仰者也是最多，天底下的读书人几乎全是孔教门徒。
“道教”也是我国的本土宗教，其核心主旨就是“无为”，道家学派的创始人是老子李耳，也有人将他同道教供奉的始祖“太上老君”联系起来，认为“太上老君”就是老子本人。
道家以“道”为最高信仰，以得道成仙、长生不老等终极目标，同时道认为万事万物也有其规律发展，应该要遵循“道”的法则。
历史上，道家是仅次于儒家的又一大流派，在战国时期，道家的治国思想在当时也是主流，可无论是“道”还是“儒”皆不能用于乱世之中，不过在汉朝前期，道家的“无为”思想一度和儒家分庭抗礼，直到汉武帝“罢黜百家”之后儒家才开始冒头。
吕后、薄太后以及窦太后都是“无为而治”的倡导者：无为并非什么都不做，而是不需要过多的干预，国家自有他的法度，法度约束臣民的行为，而臣民只需要遵守法律。
老子也曾经说过：
“天下大事必作于易，天下大事必作于细”
所以无为并非是无为，万事万物皆有规律，“道”也一样。
“无为而治”就是遵循“道”的规律让“无为而治”变成“有为治之”，在汉初的时候这种思想一度代替儒家成为当时的主流思想。
而佛教是汉朝时期进入中国的，它的思想主旨是“觉着”，在魏晋南北朝时期儒学衰败，玄学兴起，当而佛学之中的一些观点被当时的士子认为很符合玄学的思想主旨，因此在魏晋南北朝时期佛学被推崇了起来。
而在北方，当年石勒逐鹿中原的时候就曾经遇到过一个来自西域的高僧佛图澄的帮助，后来石勒为了报答佛图澄在背后的出谋划策，开始在北方大兴佛教，由此佛教在这之后逐步成为了“三教”。
在魏晋南北朝时期，佛教逐渐成为了中国第三大教，“南朝四百八十寺”说明了佛教在南朝的兴盛。
九流是哪九流？而所谓的“九流”其实在一开始也并非说的“下九流”的意思，而是在“三教”的基础上而衍生出来的几种学派而已，其对应的就是春秋战国时期的9家主要的主流思想：
这其中就包括儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家以及农家。
这几种学说在当时很有市场，因为有几种学说又是从儒家和道家之中衍生出来的，比如法家就是儒家弟子子夏而脱胎换骨的，阴阳家又是脱胎道家，因此就把九流从属于“三教”之后，有了“三教九流”之说。
三教九流成为了阶层的代名词
本来“三教九流”之说并无任何褒贬含义，一开始只是先秦时期各种学术流派的统称。
可是随着时间的推移，原本一个并无任何的词汇就被用作了“贬义词”，明清时期是小说的巅峰期，而当时的小说家们就将那些从事低下行业的人称之为“三教九流”，久而久之这个“三教九流”成为了一个不好的词汇。
在这之后，人们又将古代的二十七个职业划分为三个等级，有“上九流”、“中九流”以及“下九流”的说法：
这其中“上九流”指的就是一流佛祖，二流仙，三流皇上，四流官，五流阁老，六宰相，七进（进士），八举（举人），九解元。
“中九流”包含：一流秀才二流医，三流丹青（画家）四流皮（皮影），五流弹唱六流金（卜卦算命），七僧八道九棋琴。
“下九流”是一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
久而久之，九流就成为了上中下三种人的代指，在古代阶层分明的时代他们把人划分成了三六九等，这其中下九流占得群体最多，可是却又是最悲催的，殊不知这只是一群为了活下去出来讨生活的人。
当然在如今的领域之中，已经没有真正意义上的“上中下”三流之分了，只要肯努力就会得到该得的东西。
何谓“三教”？
古代的三教，最早曾将“夏尚武，殷尚敬，周尚文”称为三教，意思就是三种社会教化的风气。到了东汉，佛教传入中国，带动了道教兴起。三国时期，“三教”才开始逐渐固定指儒教、道教、佛教。
何谓“九流”？
与三教不同，九流的版本则较多。
最早“九流”指的是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。后来九流又泛指江湖上各种各样的人或各种行业，又分出了上、中、下三个九流。
帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商为上九流。
举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼为中九流。
师爷、衙役、升称、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼为下九流。
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