捭阖，具体地讲是一种谈判术，是指通过挑动别人打开心扉，说出实情或是使对方沉默，显露真情；反过来也是一样，游说者自己或捭或阖以达到目的。通过试探来看对方的表现。鬼谷子深知语言在人类社会的重大作用，就像古人的警世名言说的那样“一言兴邦，一言丧邦”。所以，鬼谷子提出，作为游说者一定要有时可以开口说话，有时则应当闭口沉默，有时不妨松弛、宽厚，有时不妨紧张、严厉。要根据各人的特点，采取相应的对策。以开闭之术控制自己的嘴巴，使得心声的出入有规律，那么就是掌握了说话的技巧，掌握了人间的大谋略!通过游说中的应对、较量最后达到“乃可以纵，乃可以横”，而无敌于天下!这些靠游说、靠言辞平天下的人被称为“纵横家”。不过纵横家主张不轻易用兵、不公开用兵，或在动武之前就以纵横捭阖之术达成军事目的，这一点倒近似兵家的“不战而屈人之兵”和“上兵伐谋、其次伐交、再次伐兵、其下攻城”的原则。所以鬼谷子主张管兵的人必须是大智大勇，“材质不惠，不能用兵”。主张谋之于阴，成之于阳，也就是说在暗中、不知不觉已经以实力战胜了对手。似是指一种军事威慑力量的运用，如苏秦的六国白马之盟，就有不战而屈人之兵的效果。鬼谷子，姓王名诩，春秋时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子〔见《战国策》〕。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见《孙庞演义》〕。《鬼谷子·捭阖第一》是春秋时期，鬼谷子编写的一部兵书。鬼谷子有学生---苏秦、张仪等。《鬼谷子·捭阖第一》原文如下：粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生（1）之先。观阴阳之开阖（2）以命物，知存亡之门户，筹策（3）万类之终始，达人心之理，见（4）变化之朕焉，而守司其门户（5）。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也。变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张（6）。是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能（7），校其伎巧短长。夫贤、不肖、智、愚、勇、怯、仁义，有差（8）。乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵，无为以牧之。审定有无与其实虚（9），随其嗜欲以见其志意，微排其所言，而捭反之，以求其实，贵得其指，阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而闭之（10）。开而示之者，同其情也；阖而闭之者，异其诚也。可与不可，审明其计谋，以原其同异。离合有守，先从其志（11）。即欲捭之贵周，即欲阖之贵密（12）。周密之贵，微而与道相追（13）。捭之者，料其情也；阖之者，结其诚也。皆见其权衡轻重，乃为之度数，圣人因而为之虑（14）。其不中权衡度数，圣人因而自为之虑。故捭者，或捭而出之，或捭而纳之；阖者，或阖而取之，或阖而去之（15）。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭以化万物，纵横反复，必有此矣。捭阖者，道之大化、说之变也，必豫审（16）其变化。口者，心之门户也，心者，神（17）之主也。志意、喜欲、思虑、智谋，此皆由门户出入（18），故关之以捭阖，制之以出入。捭之者，开也、言也、阳也；阖之者，闭也、默也、阴也。阴阳其和，终始其义（19）。故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为阳，曰“始”。故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚为阴，曰“终（20）”。诸言法阳之类者，皆曰“始”，言善以始其事；诸言法阴之类者，皆曰“终”，言恶以终其谋。捭阖之道，以阴阳试之，故与阳言者依崇高（21），与阴言者依卑小。以下求小，以高求大（22）。由此言之，无所不出，无所不入，无所不言可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下（23）。为小无内，为大无外。益损、去就、倍反（24），皆以阴阳御其事。阳动而行，阴止而藏；阳动而出，阴隐而入。阳还终阴，阴极反阳。以阳动者，德相生也；以阴静者，形相成也。以阳求阴，苞以德也；以阴结阳，施以力也。阴阳相求，由捭阖也。此天地阴阳之道，而说人之法也，为万事之先，是谓“圆方之门户”。作品注释1，众生：使有生命者生存，也就是人民大众。,2，阖：闭的意思。,3，筹策：原为古代计算用具。这里指谋划。,4，见：发现。,5，门户：即上文所说“存亡之门户”。,6，阴、阳、柔、刚、开、闭、弛、张：分别指事物所处的不同状态及表现，因此，应采用相应行动。,7，度权量能：推测权变、能力之大小优劣。8，差：差别。,9，实虚：实情与表面现象。10，阖而闭之：闭合并表示不同意见，以观察其诚意。,11，先从其志：先顺从对方的意思。12，密：隐密。,13，与道相追：与道相近的道理。14，圣人因而为之虑：圣人因此而进行权衡谋划。,15，此句意谓：合适的闭藏之后获取，不合适的闭藏之后放弃。16，豫审：预先考察。,17，神：指精神。18，志意、喜欲、思虑、智谋，此皆由门户出入：志意、喜欲、思虑、智谋都要由口这个门户表达出来。,19，终始其义：是指开闭有节，阴阳处理适当。20，终：死亡、忧患、贫贱。,21，与阳言者依崇高：和情之阳者交涉时，就谈论崇高并对此加以试行。22，以下求小，以高求大：辩论时掌握与情阳者言崇高，与情阴者言卑下，就是下与小相应、高与大相应的原则。,23，可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下：可以游说任何事、任何人，万事万物均把握于胸中。24，倍反：倍是背叛，反是复归。作品译文考察过去的历史，生存在天地之间的圣人是芸芸众生的先导。通过观察阴和阳两类事物的开合变化来对事物作出判断，并且进一步了解事物存在和死亡的途径，筹划万事万物从开始到结束的发展过程，揭示人们思想变化的规律，预测事物变化的征兆，从而把握事物变化的关键。所以圣人在世上的作用，从古至今，他们的行为准则是一致的。虽然事物的变化没有止境，然而他们最终都各有自己的归宿。或者是阴气，或者是阳气；或者是柔弱，或者是刚强；或者是开启，或者是闭合；或者是松弛，或者是紧张。因此，圣人要一以贯之把握住事物变化的关键，审视体察事物变化的先后顺序，推测对方的能力，预估对方的技巧。至于人们之间的贤良、不肖、智慧、愚蠢、勇敢、胆怯、仁义，都存在一定的差别。所以就可以开启使用，就可以闭藏不用；就可以举荐，就可以摒弃；就可以轻视，就可以敬重，还要依靠无为来控制和掌握这些。考察确定对方的有无虚实，通过了解对方的兴趣爱好和欲望来加以判断对方的志向，适当排斥对方所说的话，等对方敞开之后再加以反驳，以便更好地探查实际情况。可贵之处在于得到对方的真实意图，然后沉默继而挑动对方发言，从而抓住对方的要害。或者敞开心扉予以展示，或者封闭心扉予以沉默。开启心扉，是因为与对方的情意相同；闭藏心扉而使之封锁，是因为诚意不一致。判断可行与不可行就是要清楚知道对方的计谋，以便探索其中相同与不同的地方。计谋有相同的，也有不同的，都要确立自己的意向并加以信守，如果可行，要先顺从对方的意志。如果要运用开启之术，贵在周详的完备，假如要运用闭合之术，贵在隐藏和保密。由此可见，周详和保密的重要，几乎与“道”相通。所以要让对方开启，是为了判断对方的实情，要让对方闭藏，是为了坚定对方的诚意。这样做的目的，都是为了能使对方显露实情，以权衡比较谋略的得失程度，圣人也是按照这样的方法进行考虑。假如不能测出对方的程度和数量，圣人为此会自我忧虑。因此，所谓开启，就是或者开启而展示使用，或者开启而收纳闭藏；所谓闭藏，或者是闭藏之后而获取，或者闭藏之后而放弃。开启和闭合，是天地之间运行的规律。开启和闭合，也是阴气和阳气的变化运动，四时节令的开始和终止变化也如同开启和闭合一样，是为了促进事物的发展变化。不论纵横与反复都必须经过开启和闭藏来实现。开启和闭藏是世界运行规律的变化，也是游说变化的依据，必须事先详细观察它们的变化。口是心灵的门户，心是灵魂的主宰。意志、情欲、思虑和谋略，都要通过这个门户来表露，所以要通过开启与闭合之术来把握和控制。开启之术，就是公开的，可言及的，属于阳的方面；闭合之术，就是关闭的，沉默的，属于阴的方面。阴气和阳气中和，开闭就会有节度，而阴阳处理也会适当。所以说长生、安乐、富贵、荣誉、名声、爱好、财富、得意、喜欲等，都是属于阳的方面，叫做“始”。所以说死亡、忧患、贫贱、苦辱、毁损、失利、失意、灾害、刑戮、诛罚等，都是属于阴的方面，叫做“终”。凡是那些说遵循阳气的人，都称作“始”，以谈论“善”开始行事；凡是那些遵循阴道进行游说的，都称作“终”，以谈论“恶”为结果。运用开启和闭藏的法则，都需要从阴阳两个方面来检验。因此，给从阳的方面谈论问题的人以崇高的待遇，给从阴的方面谈论问题的人以卑下的待遇。以低下来求取卑小的，以崇高来取索庞大的。按照这样的方法进行言谈，没有什么事情不能了解，没有什么事情不能探索，没有什么事情不可能实现。可以用这种道理去游说一人、游说一家、游说一国、游说天下。要想做小事，没有“内”的限制，做大事的时候没有“外”的边界。所有损益、去就、背叛与复归，都可以依据阴阳来驾驭。阳的方向活动、前进，阴的方面就停止、闭藏；面对阳气，就活动出去，面对阴气，就隐藏进入。阳气运行最终复归于阴，阴气运行最后返归于阳。以阳气而活动的人，道德就会增长，以阴气而安静的人，形势就会生成。以阳气求于阴气，就要用道德来包容；以阴气求于阳气，就要用力量来施行。阴阳互相追随，是由于遵循开启和闭藏的规律变化。这就是天地之间阴阳运行的总规律，也就是游说的基本方法，是万事万物的先导，这就叫作“天地之门户”。
捭阖篇，是流传下来《鬼谷子》一书的总纲，捭阖理论贯穿与鬼谷子全部的谋略思想之中。
捭阖，就是开合的意思。鬼谷子认为，一开一合，是事物发展变化的普遍规律，是人们掌握事物的关键。它与天地之道——阴阳之道相通，因此又称之阴阳术。所谓捭之，就是开放、发言、公开，是为阳谋；所谓阖之，就是封闭、缄默、隐匿，是为阴谋。阴阳两方相协调，开合才有节度，才能善始善终。
捭阖要区分对手的强弱。在从政经商中，如遭遇的是强硬对手，可择捭之谋略，叫以势压人，也可择阖之谋略，叫以柔克刚；如遭遇的是弱小对手，可择阖之谋略，择“善意阖”，叫以德服人，择“强硬捭”，叫兼并收购。
捭阖要区分对手的方向力量。纵横捭阖中，上下为纵，是对上对下谋略，左右为横，是左右逢源的谋略。纵横术就是连横合纵，连横，就是联合外力壮大自己的力量，多数是强强联合，也有弱强联合；合纵，就是联合众多弱小形成强势，攻击强者，当然也可以联合强者，攻击众多弱者。所谓，连横者，事一强以攻众弱；合纵者，合众弱以攻一强。
历史上，苏秦利用合纵术，联合六国，与秦国抗衡，迫使秦国在15年中，没敢越过幽谷关一步。越王勾践“卧薪尝胆”，忍辱负重，经过17年的休养生息，苦练精兵，蓄积力量，趁虚而入，一举夺得吴国的国都，使越国成为南方的霸主。这是以阴求阳的典型案例，叫阖术。
在今天，研究生奔驰女主维权的成功，就是一种纵横捭阖的运用，尤其捭术运用得炉火纯青，游刃有余。
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