经常听到的一个词就是胶东地区。所谓的胶东半岛其实就是山东半岛地区。但为什么会把山东半岛称之为胶东半岛呢？胶东是个什么概念？
追朔含有胶字的地理实地可以得到在胶莱平原出现了两条河流一条叫做胶莱河，一条叫做胶河。已知胶莱河是元代开凿的人工运河，胶莱河沟通着黄海的胶州湾和渤海的莱州湾。所以胶莱河很厉害，他把两个在地理上严格分离开的大海连通了起来。所以说胶莱河不是一个自然形成的地理实体。
汉代胶水流域存在胶东国和胶西国。胶河古称胶水，发源于青岛胶南六汪镇孙家沟以南，北流经胶州里岔、张家屯乡的皇姑庵、铺集镇入王吴水库，再东北于胶州、高密、平度交界处的刁家丘以南的胶莱河。
说到胶河，要区别蛟河。胶河在山东，蛟河在吉林。人家那里还真有一个吉林省吉林市蛟河市，他那个蛟河，有个古老的传说，说很久以前，有一条大河横贯于此地，在河中曾经出现过一条蛟龙，于是人们将这条河取名为蛟河，县名由此而得名。
山东的胶河，没那么多古老神秘传说，是因为这河的水色如胶而得名。当然不同时期胶东所包含的范围不尽相同，但是“胶”字的源头应当认定为“胶河”的“胶”。所以呢，胶河以东就是胶东。在历史上，胶东就是登州府，辖地相当于今烟台和威海。现在我们传统上一般认为，山东的潍坊以东就是胶东，就是青烟威地区。
但是潍坊以东为胶东。那潍坊以东的高密市，是胶东还是胶西呢？
在高密，人们普遍认同胶河是高密的母亲河，养育着沿岸的人们。在高密，经常听人说起胶东，会听到有人说“我们胶东这边……”，而少有人谈起胶西。高密，潍坊的最东部，按上述，应属胶东。
咱再看看胶东的地域之称。这也有历史沿革之别，《史记》记载，秦灭六国后，推行郡县制，置胶东郡，下设腄县（今烟台福山区）、黄县（现龙口市东）、高密等县。在秦始皇帝三十四年（前213年），设置胶西郡。民国时期，高密先后属胶东道和莱胶道。后高密县曾划为高密、胶高等县，属滨北专区。1949年4月，胶高县撤销。1950年胶东行政区撤销。高密改属胶州专区，自此，胶东渐渐淡出人们的视线。到了1956年高密划归昌潍地区，1981年昌潍地区更名为潍坊地区，1983年10月地改市，潍坊地区变为潍坊市。高密均属之。
综上述，1913年以前的高密大多属胶西，1913年后到1950年这37年间，不管区划如何变化，高密基本上属胶东。
看看怎么定义的胶东地区吧。
胶东地区，指胶莱平原及其以东具有相同语言、文化、风俗、习惯的半岛地区。大范围指烟台、威海、青岛及潍坊东三县（昌邑、高密、安丘东北部）。小范围指平度、即墨地区。按语音、文化、风俗习惯细分为青岛及下辖县市、莱州、昌邑、高密等胶莱河两岸平原地区，和烟台（除去莱州）、威海及下辖县市的丘陵地区。现在，胶东地区的行政区划又做了几次调整，现胶东地区分属山东省的青岛市、烟台市、威海市，包括了烟台市、威海市的全部县、市、区和青岛市的大部分县、市、区。
胶东，分为文化意义的胶东，地理意义的胶东和行政意义的胶东。文化意义的胶东即以胶辽官话为母语，文化习俗也趋于一致的地区；通常是指青岛、烟台、威海全部。地理意义的胶东，即胶莱谷地以东的胶东半岛，包括烟台、威海全部，青岛东部 。行政意义的胶东指山东半岛地区。胶东三面环海，西接山东内陆地区，隔黄海与韩国、日本相望，北临渤海海峡。胶东地区优良港口众多，海岸线曲折、是中国沿海重要组成部分，我国重要的工业、农业、服务业基地，是经济较为发达地区、是现代化发展程度较高的区域之一。 古时胶东地区为东夷族中莱夷、嵎夷 聚居地，名称源于秦时胶东郡，治所即墨城（位于今平度市境内）。 秦汉之后其名淡出历史，直到民国时政府设胶东道，抗日战争时我党建立胶东革命根据地，胶东之名才被重新在人们耳中响起。胶东以莱阳梨，烟台苹果，胶东饽饽等著名于世。
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