江南机器制造总局是李鸿章和曾国藩创办的，也是洋务运动重大成果之一。
早在和太平军的交手中，湘军和淮军都发现了洋枪大炮的厉害。
太平军从广西出发时只有3000人，一路力战杀到南京，只能非常重视实际，要利用一切条件增强军事能力。
最初太平军只是使用冷兵器和一些土枪，随后发现洋枪大炮非常厉害，开始利用各种渠道搞到手。
可以这么说，以太平军的财力物力来说，他基本做到最大程度的西洋火器化。
除了从洋人那里购买洋枪，太平洋还搞工厂自己制造。
淮军很快学习这一点，湘军也迅速学习进步。
两军都购买了大量西洋武器，花费了巨资。西洋的武器要千里迢迢从西方运过来，但是运费就很高。
加上可以进口的国家不多，只有德国、英国、法国这区区几家，互相达成协议都已较高的价格出售。
李鸿章认为，这样大量购买武器花费得太高，尤其是火炮都是天价，满清根本不能承受。
而这些武器在西洋制造出来，成本只是售价几分之一甚至十几分之一，如果中国能够自制，花费会低得多，比较合算。
另外，西洋各国都不断入侵中国，是不是同中国开战。
一旦两国关系紧张，这个国家就禁止出售武器给中国。而且，西洋各国经常互相结盟，中国和一国开战，其他国家往往也会对中国武器禁运。
而近代战争的武器弹药消耗极大，必须不断进行大量补充，依靠从国外购买是不行的。
所以，搞江南机器制造总局就是必须的。
战争期间，没有机会兴办大型兵工厂。剿灭太平天国以后，1865年两江总督李鸿章成立了江南制造局。
江南制造局的经费比较充足，来自上海海关的关税。
关税是旱涝保收的，常年经费充足，每年额度为25万到60万两。
江南制造局的模式也很简单，从国内购买大量机器、进口大量材料、雇佣西洋工程师，让中国工人进行生产。
即便最初只是来料加工组装，也可以省去大笔的人工费用以及军售时候的恶意抬价。
江南制造局发展并不顺利，到1878年的产量仍然较低。
在1878年到1879年仅仅生产了老式前膛枪4000支，新式后膛枪3000支。平均每年，仅仅生产新式枪支1500支。
而且，这些武器的质量不佳。
1890年江南制造局总办刘骐祥呈文，“后膛枪式日新月异，种类不一，其较为精致者，则以毛瑟（毛瑟），黎意及哈吃开斯为最。职局所造林明敦中针式样，已嫌其旧。今王世绶与华洋枪匠，仿造英国新出之兵枪，名日新利枪。其机簧有似乎毛瑟较为灵巧省便，其枪筒有似乎黎意而较为轻利。所佩药弹铜卷系用无烟火药七厘，实以包铜之铅子，形长而细，施放可及三千码之远。“
虽然这些枪的表面上应该性能不错，但士兵反应枪械的进度不佳，可靠性不好，同西洋货的质量差别很大。
甚至有射击时候枪支炸膛，导致士兵伤亡的。
更夸张的是，江南机器制造总局制造的武器，价格竟然比进口还贵或者持平。
1867年仿制成功了德国的毛瑟11毫米前膛步枪，外购价格为10两银子一支，自产的竟然高达18两。
清朝军队颇为厌恶自产的这些武器，认为“自造还不如购买”，一些部队拒绝使用自产武器。
其实，江南机器制造总局还是很有意义的，也是一个很好的开始。
至于为什么越办越差？原因也很简单。
一个封建王朝想要办好一个现代化兵工厂，根本就是不可能的。
同满清政府其他部门一样，江南机器制造总局腐败横行，大量裙带关系入厂的人并不做事，只是拿一份高薪。这巨额薪资最终会算到武器价格中，加上雁过拔毛，贪污现象太多太频繁，导致自产武器明明材料和人力价格都很低，机器也是现成的，却比外购的还要贵得多。
自然，如果仅仅是价格贵，但质量好，军队也愿意使用。
这些武器质量还很差，那么谁还用呢？
谁又不傻！
当年江南制造总局的所在地上海，晚清时期属于两江总督的辖制范围，而这家近代中国最大规模最出名的军工厂的创立者，就是晚清四大名臣之一的李鸿章。
现在说起江南制造总局，可能基本没什么人听过，但江南造船厂估计就有很多了。
江南造船厂是中船集团旗下的企业，而它的前身就是江南制造总局，是目前国内乃至世界上最大的造船企业之一，而当年的江南制造总局，规模与地位更加是不得了。
清朝晚期，西方列强纷至沓来，即便是像比利时、卢森堡与丹麦这样的小邦，也都想着在清王朝身上捞取一些好处，清朝如同一只待宰羔羊一般。
偌大的清朝，凭借着大量的人口、丰饶的物产与广袤的土地，依旧是个不可小觑的国度，但每每与西洋人打交道，都处于下风，这让骄傲了数千年的天朝非常困惑。
想来想去，清朝的士大夫认为，清朝的制度没有任何问题，还优于西方，问题在技术。
清朝缺少西洋人的那些坚船利炮，所以根本打不过人家，只要师夷长技，就能够制服那些西洋的蛮夷，这是理所当然的。
说干就干，以恭亲王奕訢、李鸿章、荣禄等人为首的大批朝中重臣，纷纷开始兴办洋务，掀起了晚清著名的洋务运动，开创了一系列的近代企业。
洋务运动期间，李鸿章已由江苏巡抚变成两江总督，同时还担任着南洋大臣，在过去不久的平定太平天国的运动当中，李鸿章立下大功，他创办的淮军大出风头。
1864年的时候，李鸿章上疏总理衙门，建议在上海效仿西洋造船厂，建立自己的兵工厂。
毕竟当时清朝的坚船利炮，几乎都要靠进口，而外国人把持着相关的技术与产能，往往对清朝狮子大开口，清朝因此费了很多的钱。
李鸿章当时已非常得脸，他的建议也很有道理，因此很快就得到了允准。
因为是朝廷花钱，江南制造总局很快就诞生了，这座兵工厂也是李鸿章所创办的最大规模的洋务企业，先后建立了十几个分厂，有工兵将近三千人。
尽管是个兵工厂，但江南制造总局可没看起来那么简单，其不但可以制造大型军舰，而且还可以制造枪炮弹药，还有各种工业化的机器。
另外，江南制造总局的内部，还有翻译馆跟方言馆等，管理上更是有点像清代的衙门。
同治年间，江南机器制造局已成为了整个东亚最大的兵工厂，对于清朝整体上的军事能力的提升都有巨大作用，李鸿章与曾国藩，都是其背后的巨大推手。
1868年这里诞生了中国第一艘自造汽船，1891年诞生了中国第一炉工业化钢铁，当时江南制造总局每年可以制造子弹九万多发。
只不过，江南制造总局也存在大量的问题，除了管理上非常落后，不像是个企业，这里的生产成本非常高昂，而且冗员众多，实际上长期处于亏本的状态。
不仅如此，江南制造总局有两个非常分化的现象，一方面，这里有些技术都达到了当时世界先进水平，可另一方面，工厂产出的装备，质量并不咋地。
作为江南制造总局创办人的李鸿章，早就看出了。
李鸿章清醒地认知到，江南制造总局出产的东西不仅质量非常次，而且成本很高，价格是当时从英国进口的两倍或者更多，他的淮军根本不愿装备，而是带头装备进口的洋玩意儿。
虽然经营不善，但江南制造总局毕竟是清王朝在背后撑着，所以表面上还是非常风光的。
整体上说，江南制造总局就是晚清时期国内乃至于整个东亚、亚洲规模最大的兵工厂，这里诞生了无数个中国第一，即便如今的江南造船厂也不可小觑，足可见其当初的规模。
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