因为长征5号运载火箭比之前所有中国的运载火箭都粗，不复之前苗条的形象，显得又粗又大又可耐，所以被人们昵称为“胖5”。
决定火箭粗细的是“芯级直径”，火箭的主体箭身被称为“芯级”，它的直径粗细即代表了火箭的主体粗细大小。二战以后几十年的技术发展，火箭的运力不断增大，芯级直径也不断扩大。
像俄罗斯的“质子”火箭芯级直径达到了4.15米，而美国SLS火箭芯级直径甚至有8.4米,连助推器直径都有3.7米，登月的“土星”火箭达到了9.5米，spancX 的猎鹰9号也有3.66米。
我国由于受航空战略思维影响，火箭极为强调铁路运输，特别是过隧道时限制较大，因此长期芯级直径都限制在3.35米的极限上。随着火箭技术的发展需求，一味的为了让火箭穿桥过隧而限制其性能设计是极不可取的，连印度的火箭都做得比我们粗，“胖5”的出现可以说是必然。
“胖5”的发射任务以天宫空间站、探月工程、深空探测等为主，对推进性能的要求非常高，发射中心也放在了海南文昌，这使得它毫无必要故意给自己“瘦身”，直接上马5米的模块芯级，这是我国航天技术质的进步。
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