英国的衰落有很多原因，但是压倒性的原因是其殖民帝国的崩溃。它使英国从一个领土面积超过3300万平方公里、人口超过4亿的大帝国，缩小为面积24万平方公里、人口6000万的中小型民族国家。
大航海时代以来，诞生过荷兰、葡萄牙、西班牙、法国等多个海洋殖民帝国。而英国则是最后没落的那一个。这说明，英国在19世纪末开始的没落不是特殊现象，而是海洋殖民帝国必然崩溃的普遍规律的最后例证。
为什么海洋殖民帝国必然崩溃？
第一，海洋殖民帝国经营成本高，剥离成本低。英国海外殖民地地理分散、社会类型多样性、经济发展水平各异。为了维系整个殖民帝国，需要付出大量的财政开支，用以维护统治秩序、安排经济分工、负担远距离运输和通信成本。由于殖民帝国的成本过于高昂，荷兰、英国等在开拓和管理殖民地的前期，都主要依靠特许殖民公司，如东印度公司。随着殖民地逐渐成熟，中央政府开始直接管辖。但是，母国民众对殖民地的认同远低于对本土的认同。如果母国的土地不可分割、事关民族荣誉和政治正确，那么殖民地更大程度上更大程度上只是冷冰冰的海外资产而已。当经营殖民地的成本日益高昂时，出售殖民地或允许殖民地独立，就成了一个选项。
第二，民族意识觉醒是必然趋势。英国的殖民地包括两类；一类是土著居民为主的殖民地，如印度、南非；另一类是欧洲移民为主的殖民地，如加拿大、澳大利亚。两类都先后经历了独立意识的觉醒。首先寻求独立的是移民为主体的殖民地。典型代表是美国独立战争。它意味着北美殖民地的居民认识到自己是一个独特的、不同于英国的群体，即使同文同种同相貌也不能抹杀政治身份的差异。在这之后，加拿大、澳大利亚也相继获得了自治领的地位。应该说与母国相距遥远，导致这些海外殖民地逐步发展处独特的文化和身份认同，从而导致离心倾向。接下来，土著为主的殖民地也开始寻求独立。这主要得益于第一次世界大战之后的民族主义思潮。美国总统威尔逊倡导的民族自决为这股浪潮添了一把火。印度次大陆的独立运动就是从一战结束后逐渐兴起的。到第二次世界大战结束，不仅殖民地人民，即使是英国本土人民也认为，殖民地是落后的制度，应该被摒弃。因此，去殖民化已经成为普遍的认识。二战结束后的三十年，世界各地的殖民地已经基本独立完毕。
中国有句古句：月满而亏，月亏则圆。英国实属一小国，在全盛时期，控制着全球的海洋，并且在其有限的力量下控制美世界，有许多国家都成了他的殖民地。然而英国却在十九世纪后期二十世纪初开始走向衰落，这是何以呢？
首先是要知道英国的強盛首个在欧洲取得了强大的环境下，再将其军队派出世界各地，侵略他国领土，建立殖民统治，攫取世界资源，再继续装备军队进行曲再侵略和再统冶。
而在前一个时期，世界各地大多数国家，政治混乱，甚至没有统一的政府内战不断。民族之间相互仇视，相互斗争。导致生产力低下，没有新兴工业可言。
而再之后人们发现英国的工业模式，现在化的政治制度等都成为了各国学习的榜样。各国纷纷建立了自己的国家体系，建立自己的工业基础，增强了国家防御体系，加大了社会投入，促进了教育发展，从而逐步完善了国家综合增长能力。
而英国虽在一二次世界大战中是战胜国，但从前控制占领的土地却大幅度的尝失。许多被其占领的国家纷纷独立，彻底的摆脱其控制，从而大大地削弱了英国的实力。
二战后美苏的崛起让英国更加地边缘化，世界工业化进达到了大力发展。以美苏为首的世界格局形成了群雄逐鹿的场面。英国在其中只是依赖着美国而行事，大国强国地一失再失，直到现在。
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