“子以母贵”在皇位角逐中起着关键作用。而“母以子贵”是得到皇位后的带来的地位和影响。
要了解二者的关系，首先需要了解古代的王位继承制。
皇帝是天下之主，太子是皇帝继承人，皇后是后宫之主。这三个位置，都只能产生一个人选。如果谁想参与竞争，要么成功夺位，要么失败获罪，落败者的结局往往是十分凄惨的。
在这种规则下，“子以母贵”显得至关重要。
为什么会这样呢？这要从西周确立的王位继承制说起。
西周建立之初，周公就建立了一整套“周礼”。其中规定了王位继承的法统制度，绵延后世两千多年。
“周礼”规定：天子与国君传位，必须采用“嫡长子继承制”。
什么是“嫡子”呢？古代国君一般都有很多个老婆，但只能立一位正妻，叫做皇后或王后。皇后生的儿子就是嫡子，其他嫔妃生的都是庶子。
王位传承的规则是：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
举例来说：皇帝有八个儿子，正宫皇后生了两个，其他嫔妃生了六个。立谁当太子呢？首先要看皇后生的两个嫡子，结果发现：老二聪明能干，老大是个缺心眼。立谁呢？要立缺心眼的老大，老二没戏，除非老大死了。
再看第二条。如果皇后的亲生子不幸夭折或被废黜了，接下来该选谁呢？那就要看其他嫔妃生的庶子，谁的亲妈身份最高贵，谁当选的可能性就最大，排行老几并不重要。
由此可见，同样身为皇子，生母的身份地位决定其前途命运！这就是“子以母贵”。
由此也能理解：明成祖朱棣夺了侄儿的皇位后，刻意隐瞒自己的亲生母亲，谎称自己是马皇后所生。为什么要这样呢？因为朱棣深知：母亲身份高贵，自己继承皇位才算是名正言顺。
“母以子贵”的道理更容易理解。
一旦亲生儿子当了皇帝，自己就是皇太后，是后宫中最尊贵的女人。无论是西汉、东汉，还是明朝、清朝，皇太后都是厉害角色，甚至能掌握最高权力。西汉的吕太后、窦太后，清朝的慈禧太后，都曾是帝国最有权势的人。
因此，从皇位继承权的正统制度来说，“子以母贵”是角逐皇位的关键。而“母以子贵”是得到皇位后的带来的地位和影响。
但是，明眼人都能看出来：按照“周礼”选定的皇位继承人未必是最优秀的，甚至可能是昏庸弱智的。但是没办法！以身份选接班人虽然有缺陷，但是标准明确，容易实行。如果论1才干选接班人，情况会更加复杂。
比如曹操曾看好两个儿子：曹丕城府深，表现的很孝顺；曹植文采好，深得曹操喜爱。到底该选谁呢？曹操为此大伤脑筋，最终也不敢“废长立幼”。
事实上，历史上因为“废嫡立庶、废长立幼”引发的宫廷之乱比比皆是。
但是，有规则就会有挑战规则的人，而且不乏能人、猛人。李世民发动玄武门政变，杀兄弟夺位；燕王朱棣发动兵变，夺了侄子皇位。至于宫廷内的明争暗斗，更是不可胜数。
说到底，这是皇权专制与生俱来的固疾。
“母以子贵”和“子以母贵”这两种概念，在中国古代社会中，作为儒家的传统的理论准则之一，在封建社会中对于母亲和儿子影响很大，尤其是对于皇宫中的女人而言一个儿子更是身家性命。其实无论是母以子贵还是子以母贵，都牵扯到了一个根本的原因，就是关于古代中国皇帝皇位继承的规定：“立嫡不立长，立长不立贤，庶子为太子”。
“母以子贵”顾名思义是说母亲因为儿子而显得高贵。在古代封建帝王之家，皇帝假如说没有嫡长子（所谓嫡长子就是皇后生的儿子），如果皇后没有诞下龙嗣，在立太子的时候，就要遵循立长不立贤，庶子立为太子，也就说不论贤能，会立长子为太子，那么等太子继承皇位之后，其母亲多半也会成为太后，变得尊贵起来，这就是“母以子贵”。
“子以母贵”就是另一种情况了，是指儿子因为母亲而变得尊贵起来。主要是说存在嫡长子的情况，就是说皇帝的妻子，皇后生下了儿子，那么在中国古代的皇位继承中，就要遵循立嫡不立长，不能皇后的儿子是否是长子，只要是皇后的儿子，就会被立为太子。这时皇后是否是母亲，就决定了儿子的地位，这就是子以母贵的来历。
这种嫡长子继承制的存在，导致了母以子贵和子以母贵的现象普遍存在，但由于这种制度本身的不合理性，在雍正的时候，开始废除嫡长子制，开始秘密立储，贤者居之，也就是是皇帝把太子人选放在正大光明匾后，代皇帝去世后，由大臣取下宣读继承人选，这样可以避免因为争夺太子人选而造成党派在之争。
虽说在清朝嫡长子继承制不在，但在古代儒家社会中，君君臣臣，父父子子，男子的地位很高，女子都要嫁夫随夫，夫君去世也要跟随儿子，母凭子贵的现象还是一直存在的。
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