甘肃就像一个杠铃，两头大、中间细长，兰州是黄河穿城而过的唯一省会城市。黄河总体看是东西走向，但从兰州开始折北向上，形成一个巨大的“几”字弯，因此，黄河兰州段成南北走向，以河为界，划分东西。黄河以西即河西，又因为南有祁连山，北有荒漠，其地形狭长，形似走廊，所以称为“河西走廊”。
河西走廊，长约1000公里，宽数公里至近200公里不等，是中原通往西域的要道，古西北首府所在地，佛教东传的要道与第一站，丝路西去的咽喉，经略西北的军事重镇，自古以来就是兵家必争之地，也是“一带一路”的重要枢纽。汉代为了加强对边疆地区和游牧民族的管控，设置了河西四郡：凉州、甘州、肃州和敦煌，即今天的武威、张掖、酒泉和敦煌。甘肃这个省名就取自甘州和肃州。
今天的河西走廊旅游资源非常丰富，一年以7、8月份最为适宜，这个时候一般也是学生放暑假的时间，适合一家人自驾游。这个季节南方气温很高，而河西走廊一般在20到30度左右，是避暑胜地。最著名的旅游路线是甘青大环线，沿途可以翻越雪山、原始森林、大漠戈壁、草原沙漠，可以领略到厚重的历史文化遗产和少数民族风情。记得兰州有一句著名的广告语：中国西北游，出发在兰州！
河西走廊所指的河，是黄河。黄河发源于青海东南的青藏高原，由临夏入境甘肃，先往东北流经兰州丶白银，再在白银镜内的靖远折向西北丶景泰折向东北，进入宁夏，形似在甘肃中部打了一个对号，大体以对号所在的乌峭龄为界，将甘肃分为两个气候区，对号以北以西地势平坦丶降水量少，称河西地区，对号以南以东山多水多，称河东地区。
河西地区为西北丶东南走向，北东以马鬃山丶龙首山丶黄河为界，西南以祁连山为界，因两山夹一平原，状似亚铃，形似走廊，气候独特，历史丶人文丶习俗相近，因此又称河西走廊。
河西走廊战略地位十分重要。自汉代入中国版土以来，是中西文化汇聚地，丝绸之路咽喉，西北战略要地，黄河文明发祥地，甘肃名称起源地（甘肃是张掖甘州丶酒泉肃州的首字）。现在，兰新高铁、连霍高速丶中欧班列丶丝路经济带丶甘青公路穿境而过，是甘肃经济发展的排头兵。
河西走廊东起甘肃中部的乌峭铃，西至甘新交界的星星峡，属高原干旱少雨气候。人口近50O万，以汉族为主，城镇与农村居民约各一半。传统经济以农业为主。
河西走廊虽处黄河以西，但因地势西高东低，并非黄河水系。走廊自东南往西北，分布着由祁连山发源的三个水系，三个水系形成三块绿洲，绿期间是沙漠和戈壁。东部的武威（含金昌），人口20O余万，属黄洋河水系。中间的张掖，人口130万，属我国最长的内陆河一一黑河水系。西部的酒泉（含嘉峪关），人口约10O万，属陶赖河丶疏勒河水系。
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